Több napi halasztás után fellőtték a világűrbe az infravörös képeket készítő műholdat. A kaliforniai Vandenberg légi bázisról Delta 2 rakétával feljuttatott űreszköz Föld körüli pályára állt.

A WISE az első hónapot műszerei ellenőrzésével tölti, és csak ezután keres a világűrben infravörös fényt vagy hőt kibocsátó pontokat. A NASA szakértői szerint a 320 millió dollárból létrehozott műhold minden korábbinál részletesebben feltérképezi a világűrt, és betekint a legtávolabbi galaxisokba is. A WISE a Föld felett 500 kilométeres magasságban kering, és 10 hónapon át gyűjti az adatokat az olyan különleges, gyengén látható égi jelenségekről, mint a csillagközi porfelhők, a barna törpecsillagok vagy a csillagok és bolygók közti sötét terek.

A műhold meghatározza körülbelül 200 ezer aszteroida helyzetét és méretét is, így a tudósok fontos információt kapnak arról, hogy mennyi nagy és veszélyes kisbolygó mozog a Föld közelében. A csillagok létrejöttéről és a csillagrendszerek, köztük a Tejút fejlődéséről is többet megtudunk a szonda segítségével.

Utoljára 26 évvel ezelőtt készültek infravörös felvételek az univerzumról - mondta el Edward Wright, a Los Angeles-i Kaliforniai Egyetem kutatója, a WISE projekt egyik vezetője. A technológia azóta olyan nagy fejlődésen ment keresztül, hogy a régi infravörös fotók szinte impresszionista festményeknek tűnnek a mostani felvételekhez képest. A WISE körülbelül másfél millió fotót készít a világűrről.