Nagy reményekkel tekintenek az orvosok arra a beszédszintetizátorra, amely az agyi impulzusokat alakítja beszéddé. Az eszköz komoly segítséget nyújt a bezártságszindrómában szenvedő embereknek, akik teljesen a tudatuknál vannak, de egyetlen izmukat sem tudják mozgatni.
Egy teljesen lebénult ember három különböző magánhangzót tudott kimondani azzal a beszédszintetizátorral, amely egy agyi implantátummal irányítható. Ha megoldható, hogy az eszköz több agyi jelet tudjon hanggá alakítani, akkor forradalmasíthatja a bénult emberek kommunikációját.
Elsőre drasztikusnak tűnhet az agyi implantátum behelyezése, hiszen igen komoly sebészeti beavatkozásról van szó, de ezeknek az embereknek ez az egyetlen lehetőségük arra, hogy fel tudják venni a kapcsolatot a külvilággal, mondta Frank Günther, a bostoni egyetem munkatársa, aki a Neural Signals nevű cég közösen végzi a kutatást.
A teljesen lebénult emberek, mint az implantátummal próbálkozó 26 éves Eric Ramsey, még azokat az eszközöket sem tudják használni, amelyek szempillantásokat alakítanak át beszéddé. A fejen kívül elhelyezett érzékelők pedig olyan lassúak, mintha a billentyűzeten percenként csak két szót tudnánk begépelni.
A 16 évesen megbénult Ramsey agyában az elektródát azon a területen helyezték el, amely a hangképzésért felel. A kutatócsoport két évtized alatt fejlesztette ki azokat a modelleket, amelyek megjósolják, hogy beszéd közben miként aktiválódnak az idegsejtek. Ezek segítségével tudják az idegsejtek aktivitását hangokká alakítani.
Nem egyetlen idegsejt felel a "a" hangért, a helyzet ennél sokkal bonyolultabb, mondta Günther. Ramsey egy hangszóró segítségével, több hónapos munkával tudta beállítani a rendszert, hogy azt a hangot adja ki, amit ő éppen mondani akart.
Még így is nagyon messze van attól, hogy beszélni tudjon, hiszen három hang semmire nem elég. Günther azonban bizakodó, szerinte a műszaki fejlődés 3-5 éven belül lehetővé teszi, hogy az idegsejtek aktivitását rögtön szavakká alakítsák át.