A Koppenhágai Egyetemen dolgozó Bo Elberling által vezetett dán és norvég nemzetiségű kutatócsoport északkelet-gröndlandi, svalbardi (Spitzbergák) és kanadai területeken vizsgálta az állandóan fagyott talaj (permafroszt) olvadásakor felszabaduló gázokat. Azt találták, hogy az északi félteke szárazföldi területének 25 százalékát borító talajtípus olvadása dinitrogén-oxidot is az atmoszférába juttat, tovább erősítve az olvadás öngerjesztő folyamatát.

A folyamat lényege, hogy minél melegebb van, a fagyott talaj annál gyorsabban olvad, olvadás közben azonban olyan gázok szabadulnak fel, amelyek tovább fokozzák a felmelegedést.

A Nature Geoscience című folyóiratban közölt eredmények szerint az északkelet-grönlandi Zackenberg kutatóállomás környezetében az olvadó talaj hússzor annyi nevetőgázt bocsát ki, mint a gáz legnagyobb természetes forrásai közé tartozó trópusi esőerdők. A kutatók más területekről vett mintái arra engednek következtetni, hogy a Zackenberg környékén mért értékek még az alacsonyabb tartományba tartoznak.

A dinitrogén-oxid a harmadik legfontosabb üvegházhatású gáz, melyet a kiotói jegyzőkönyv is szabályoz. Az emberi tevékenységek közül forrása a mezőgazdaság - elsősorban a nitrogénalapú trágyák -, valamint a fosszilis üzemanyagok elégetése.