A hozzávetőleg 1 milliárd euróba kerülő óriástávcső átmérője 42 méter lesz. Segítségével a csillagászok a világegyetem távoli vidékeit, főként az úgynevezett exobolygókat, vagyis a Naprendszeren túli bolygókat vizsgálják majd. A remények szerint a teleszkóp felbontása akkora lesz, hogy akár Föld méretű bolygó nyomára is lehet majd bukkanni, és esetleg választ kaphatunk arra a kérdésre: egyedül vagyunk-e a világmindenségben.

Az E-ELT ezen túl várhatóan hozzájárulhat majd ahhoz is, hogy a tudósok megfejtsenek számos, az univerzummal kapcsolatos kérdést is, mint például a sötét anyag és a sötét energia rejtélyét.

A teleszkópot Chile északi hegyvidékes-sivatagos térségében építik meg 3060 méteres tengerszint fölötti magasságban. Ez a környék azért ideális az óriástávcsövek működtetéséhez, mert a fölötte lévő légtér rendkívül száraz, a megfigyeléseket zavaró felhőképződés elenyésző. Az E-ELT a tervek szerint 2018-tól kezdi meg működését.