Sokat jelentett a japán űrkutatóknak a Hayabusa szonda visszatérése, és a sikeren felbuzdulva új küldetések megtervezésébe fogtak. Egyik következő célpontjuk a Merkúr, ahol szélsőségesen forró időjárással kell megküzdeni.
Japán arra készül, hogy 2014-ben űrszondát küldjön a Merkúrra, a Nap legközelebbi szomszédjára. A feladat nem egyszerű, mert a bolygón 450 Celsius-fokot kell túlélnie az eszköznek. Az űrhajót teste forog majd, hogy mindig másik oldalát érje a Nap hője, és a felületét tükrökkel borítják be.
Szejicsi Szakamoto, aki JAXA űrkutatási hivatal kutatását vezeti, arra számít, hogy tükröket körülbelül 160 fokon tudják tartani, míg az űrszonda belsejében, ahol a mérőműszereket tárolják, 60 foknál alacsonyabb lesz a hőmérséklet.
Európában tesztelik majd a különleges borítást, hogy kiderüljön, valóban elviseli-e az extrém időjárást. A JAXA tudósai abban bíznak, hogy 2014 júniusában már készen állnak a kilövésre.
Mostanában népszerű célpont a Merkúr, jelenleg is ott dolgozik a NASA Messenger nevű űrszondája, amely a bolygó körül repülve tárt fel korábban ismeretlen területeket. A bolygó két pólusát 2011-ben térképezi fel a Messenger, és ekkor állandó bolygó körüli pályára áll.