A nagy zaj halált és súlyos fogyatékosságot okozhat, a környezeti veszélyek közül csak a légszennyezettség károsabb. Ez derül ki a világ első, a zaj hatásait vizsgáló európai jelentésből, amit az Egészségügyi Világszervezet és az Európai Bizottság Kutatóközpontja a héten publikált Rómában.
Az európai felnőttek a 2001-es adatok alapján több mint másfél millió egészséges életévet veszítenek a zaj miatt. „Bár nehéz pontosan megbecsülni, de egy milliónál biztos többet” – állítja Rok Ho Kim társszerző, a WHO zajprogramjának koordinátora. A légszennyezettség miatt négy és fél millió évvel élünk kevesebbet évente, a többi környezeti veszély meg sem közelíti ezt a kettőt.
A zaj halálos betegségekhez is vezethet, leginkább a szívet veszélyezteti. A zaj növeli a vérnyomást, a stresszhormonok és a zsírok vérben lévő koncentrációját. Ezek idővel felhalmozódhatnak, elzárhatják a vérereket, ami szívroham kialakulásához vezethet. „Évente három ezren halnak meg zaj okozta szívbetegségben.” – nyilatkozta Kim. A zaj mindezen túl alvászavarokat okozhat és idegességet, ami, még ha nincs is közvetlen hatással a szívre, de ront az általános közérzeten.
Deepak Prasher szerint komolyan kell venni ezeket a hatásokat. A guildfordi kórház kutatója azokat a szívbetegségeket vizsgálja, amelyeket a zaj okoz. „A kormánynak fel kell ismernie, hogy ez nagy probléma.”
Az Európai Bizottság már maximalizálta az éjszakai zajszintet, maximum 40 decibel a megengedett. „Ez nagyjából olyan, mintha a könyvtárban ülnénk. Az EU-ba később csatlakozott keleti tagállamoknál ez a szint kicsit magasabb, 55 decibel” – mondta Kim. 2013-ban az EU felülvizsgálja a 2002-es Európai Zajkibocsátási Irányelvet, addig további adatokat gyűjtenek a jelentésben közreműködő kutatók, hogy meghatározhassanak egy 24 órás maximális zajszintet is.
De addig is van mit tenni Kim szerint. Először is halkabb autók, vonatok és repülők kellenek. Emellett zajvédő falak a forgalmas utak és lakott területek között, valamint támogatni kell az egyéni zajcsökkentő intézkedéseket is, mint amilyen a kétrétegű ablakok beépítése.
A kutató állítja, az Európai Unió az első gazdasági régió, ami komolyan foglalkozik a zaj okozta problémákkal. Kim szerint az Egyedült Államok egy évtizeddel le van maradva. „1982-ben Ronald Reagan eltörölte a zajprogramot, amit aztán soha nem indítottak újra.”