A betakarítási szezon közeledtével óriási kiterjedésű rizsmezők terményeit kénytelenek megsemmisíteni az ország északkeleti részén, miután sugárszennyezetté váltak a fukusimai atomerőmű márciusi katasztrófája nyomán. Több ezer hektárnyi rizsföld az erőmű körüli 18 kilométeres biztonsági zónán belül van, itt még a terményhez sem tudnak hozzányúlni a gazdák, mivel a radioaktivitás magas szintje miatt nem térhetnek vissza földjeikre.

A hatóságok már korábban elismerték: évtizedek kellenek ahhoz, hogy sugármentesítsék a területet. A fukusimai agrártechnológiai központ tudósai azonban abban reménykednek, hogy egy új, a céziumnak ellenálló rizs lehetővé teszi, hogy a helyi gazdák ismét elkezdhessék a termesztést.

A Tokiói Egyetem mezőgazdasági szakembereivel közösen a tudósok több mint 110 rizsfajtát tesztelnek a világ minden tájáról - Indiából, Bangladesből, Dél-Amerikai egyes részeiről -, hogy megtudják, van-e bármelyik fajtának természetes ellenálló képessége a cézium elnyelésére. Azt tervezik, a szóban forgó fajta keresztezésével olyan növényt hoznak létre, amely ellenáll a hosszan tartó sugárszennyezésnek, és emberi fogyasztása biztonságos.

A japán mezőgazdasági minisztérium szakemberei már korábban tanulmányozták az atomfegyverekből származó radioaktivitás hatását a terményekre, köztük a rizsre, ám mint a szakemberek a helyi sajtónak elmondták, ez az első alkalom, hogy kísérletet folytassanak rizzsel erősen sugárszennyezett területen.

Az agrártechnológiai központ - amely a prefektúrában tenyésztett szarvasmarhák vizsgálatát is végzi, hogy megállapítsák, hogy alkalmasak-e emberi fogyasztásra - a rizsföldjelen kilogrammonként 3700 becquerelnyi szennyeződést mért minden kilogramm földben. A kormány 5 ezer becquerelig engedélyezi a gazdáknak a rizstermesztést.