Az idős szívbetegeket általában sokféle gyógyszerrel kezelik és sokan a receptre felírt gyógyszerek egy részét kihagyják, vagy csak néha veszik be. A legnagyobb amerikai egészségbiztosító vizsgálata azt találta, hogy azok a betegek, akik szünet nélkül, az előírt időben veszik be a tablettákat, lényegesen ritkábban kényszerülnek a kórházba visszamenni, mint gyógyszerszedésben figyelmetlenebb betegtársaik.
A Medicare, a világ egyik legnagyobb egészségbiztosítója rendszeres vizsgálatokkal igyekszik hatékonyabb ellátást adni, ezért szakértői folyamatosan felmérik a betegellátás gyakorlatilag minden biztosítottra vonatkozó kiadásait, illetve azok indokoltságát. A receptköteles gyógyszerek költségei is ide tartoznak, ezért Christopher Powers és munkacsoportja a legtöbb szívbetegnek fölírt béta-blokkoló készítmények forgalmát tanulmányozta.
Az elmúlt század egyik legnagyobb gyógyszeripari felfedezése volt ennek a szernek a szintézise. Sir James Black angol kutató Nobel-díjat kapott ezért és a béta-blokkoló készítményeket a nemzetközi betegkezelési ajánlások bizonyos szívbajokban kötelező kezelésnek tartják.
Ezek a szerek lassítják a szívműködést, csökkentik a vérnyomást és bizonyos szívritmus-zavarokban is hatásosak. Szívinfarktus után vagy bizonyos vérkeringési zavarokban rendszeres szedésük igen fontos. Szívelégtelenség miatt az idős Medicare biztosítottak 17 százalékát kezelik. Érthető, hogy ezeknek a betegeknek 62 százaléka szed béta-blokkolót.
A kutatók adatai szerint a gyógyszerre szorulók aránya a nők és a férfiak között azonos volt. Voltak, akik nem szedték pontosan a szert és ezek 70 százalékkal gyakrabban kerültek ismét kórházba, mint az önmagukra vigyázó betegek. Ráadásul ez a gyógyszer az olcsó készítmények közé tartozik, tehát a magas ár nem jelent akadályt sem a betegnek, sem a biztosítónak.
Azok, akik nem vették be a tablettát az orvos javaslata szerint, legtöbbször sokféle egyéb gyógyszert is szedtek és azok drágábbak lévén, sokba kerültek.