A Tejútrendszer továbbra is igyekszik felfalni szomszédjait, legújabb áldozata a Sagittarius törpegalaxis - a kozmikus kannibalizmus bizonyítékait a Cambridge-i Egyetem csillagászai kutatták.

A Sagittarius törpegalaxis valaha a Tejútrendszert kísérő "szatellitek" egyik legfényesebbike volt. Jelenleg "széttrancsírozott" maradványai a galaxis "túloldalán" láthatók, a Sagittárius az elmúlt egymilliárd év alatt elvesztette csillagainak és "gázkészletének" a felét.

A brit kutatócsoport Sergey Koposov és Vasily Belokurov irányításával a Sloan Digitális Égboltfelmérési program (SDSS) legújabb adatait elemezte - olvasható a PhysOrg tudományos hírportálon.

"Régóta tudjuk, hogy amikor kis galaxisok nagyobb galaxisokba esnek, a törpékből a hatalmas gravitáció hatására a csillagok hosszú folyama, úgynevezett farok szakad ki" - magyarázta Sergey Koposov.

Az égi térképeken körülbelül 13 millió csillag eloszlását vizsgálták, így fedezték fel, hogy a Sagittarius törpegalaxisból kiáramló két korábbi csillagfolyamhoz további kettő társul. A kutatók feltételezése szerint a gravitáció hasította szét a két csillagfolyamot.

"A Sagittárius leginkább egy négyfarkú égi szörnyre emlékeztet" - vélekedett Wyn Evans, a Cambridge-i Egyetem csillagászati intézetének munkatársa.