Az evolúció több millió éve alatt számos alkalommal érte génveszteség az emberi kromoszómákat. Az elmúlt 25 millió évben azonban nem történt ilyen jelentős változás - írják amerikai kutatók a Nature című szaklapban. Az ember testi sejtjeinek magjában 46 kromoszóma van. Ezek közül 44 párosával áll, a fennmaradó két kromoszóma pedig az X illetve az Y kromoszóma.

A nők két X kromoszómával, a férfiak pedig egy X és egy Y kromoszómával rendelkeznek. Csak a férfiaknak van tehát Y-kromoszómájuk, amely a férfi ismertetőjegyek kialakulásáért felelős géneket hordoz. Az Y kromoszóma az egyetlen az örökítőanyagban, amelynek nincsen ellentétpárja.

A kutatók szerint a nemi kromoszómák 200-300 millió évvel ezelőtt, a normális kromoszómákból alakultak ki. Azóta ötször történt erőteljes, génveszteséggel társuló átalakulás. Jennifer Hughes, a Massachusettsi Műszaki Intézet kutatója és munkatársai makákók Y kromoszómáját vizsgálták meg, eredményeiket pedig összehasonlították az emberek és csimpánzok korábban elemzett mintáival.

Az Y kromoszómák összehasonlításával a szakértők rekonstruálni tudták a fejlődésüket. Míg az emberek és a csimpánzok fejlődése csak hatmillió évvel ezelőtt vált el egymástól, az óvilági majmok - például a makákók - és az ember fejlődése már harmincmillió éve különvált. Az utolsó, génveszteséggel társuló kromoszómaváltozás 25 millió évvel ezelőtt következett be, még azelőtt, hogy az ember fejlődésvonala elvált a makákókétól.