Amerikai és francia kutatóknak sikerült megalkotni az első olyan mechanikai eszközt, amely képes egyetlen molekula tömegének a megmérésére, a kísérletekről a Nature Nanotechnology tudományos szaklapban jelent meg tanulmány.

Hagyományosan a molekulák tömegét úgynevezett tömegspektrometriai módszerrel állapítják meg, amelynek során több tízmillió molekulát ionizálnak. Az ionok az elektromágneses térrel való kölcsönhatásra tömeg/töltéshányadosuk alapján szétválnak. Az eljárás hiányossága, hogy nem igazán működőképes nagyobb tömegű molekulák, mint például a fehérjék esetében, amelyek nehezen ionizálódnak. Ennek eredményeként gyenge az elektromágneses térrel való kölcsönhatásuk, következésképp esetükben nehéz pontos méréseket végezni.

A kutatócsoportban a Kaliforniai Műszaki Egyetem (Caltech), a Francia Atomenergia Ügynökség és a grenoble-i  Alkalmazott Mikroelektronikai Kutatások Intézetének (CEA-LETI) tudósai vettek részt. Egy olyan, mindössze két mikron (a mikron a milliméter ezredrésze) nagyságú berendezést konstruáltak, amelynek szívét egy rezgő hídszerű szerkezet alkotja. Amikor egy-egy részecske, vagy molekula a hídon landol, tömege függvényében változtatja meg a szerkezet rezgési frekvenciáját. Minden egyes részecske, molekula tömegét képesek vagyunk megmérni, ez még soha senkinek sem sikerült - hangsúlyozta Michael Roukes, a Caltech professzora. Az eszköz elsősorban orvosi diagnosztikában nyerhet alkalmazást, de nagy segítséget jelenthet a víruskutatásokban, a sejtek molekuláris gépezetének jobb megismerésében is.