Eddig a tudomány faorrúnak vélte az embereket, de nem a pinokkiói értelemben, hanem szaglás terén. Az általános hiedelem szerint csupán tízezer különböző illatot tudunk érzékelni, de néhány tudós ezt a számot eddig is gyanúsan alacsonynak találta. Egy friss tanulmány pedig arra a következtetésre jutott, hogy az emberek nagyságrendekkel több illatot képesek megkülönböztetni.

Leslie Vosshall, a Rockefeller Egyetem molekuláris biológusa szerint a szám közelebb áll a billióhoz. A kutató a hallásvizsgálathoz hasonló módszerrel tesztelték le 26 ember orrát. Míg a hangok esetében két hangot kell megkülönböztetni, Vosshall vizsgálatában három fiolát kaptak a kísérleti alanyok, és azt kellett megmondaniuk, hogy melyik kettő tartalmazza ugyanazt az illatot.

Fejenként több száz teszt után a kutatók arra a következtetésre jutottak, hogy a résztvevők bármilyen előállítható illattal hasonló eredményre jutnának, tehát egy átlagos ember legalább egybillió különböző szagot képes megkülönböztetni.