Felfedeztek egy új emlősfajt Nyugat-Afrikában, ami leginkább az elefánt és a cickány keverékének tűnik. A csőszerű kis orra egész furcsa képződmény, nélküle alig lehetne megkülönböztetni a cickányoktól. Egy kaliforniai tudóscsoport segített azonosítani az új fajt, ami genetikailag meglepő módon sokkal közelebb áll más, nagy testű emlősökhöz – például az elefánthoz.
A Macroscelides micus (továbbiakban: Micus) névre keresztelt állatot csütörtökön azonosították. John Dumbacher, a kutatócsoport egyik biológusa elmondta, hogy az állatot Namíbiában találták, egy rég ismert vulkanikus területen. Részben ez lehet az oka, hogy csak most fedezték föl, mivel az állatka a vöröses árnyalatú bundájával remekül beleolvadt ebbe a környezetbe.
Micus tömege 28 gramm, a teljes hossza – a farkával együtt – 19 centiméter. Ahogy a vezetékneve, a Macroscelides is utal rá, Micust alapvetően a cickányok közé sorolta be a természettudomány, de a DNS-vizsgálat egész meglepő eredményt hozott.
Kiderült, hogy ez az apróság, ami leginkább úgy néz ki és úgy viselkedik, mint az Afrikában élő cickányok, valójában sokkal közelebb áll az elefántokhoz.
– mondta Dumbacher.
Ha ez még nem lenne elég, Micus életmódját is megvizsgálták, elemezve a fizikumát és alvási szokásait; ezek leginkább egy kis antilopéra emlékeztetnek. Micusnak a testméretéhez képest viszonylag hosszú, nyurga lábai vannak, de ezeket alvás közben maga alá húzza, és nem üregekbe mászik, mint a többi cickány, inkább bokrok alatt húzódik meg.
Több cickányfaj is van, amik a hosszúkás pofájuk miatt leginkább az egérre hasonlítanak, és ez alól Micus sem kivétel. Csakhogy a cickányokat nem sorolják a rágcsálók közé, és Micus sem az: inkább a hangyászsünére emlékeztető technikával vadászik. A furcsa kis csőorrával túrja a földet, hogy táplálékot keressen.
Hogy jobban megismerjék a fajok szokásait, a kutatók azt tervezik, hogy a kis Micusokra rádiójelet sugárzó apró nyakörveket szerelnek, és szabadon engedik őket a természetes környezetükben.