Zebrahalak agyáról készített látványos felvételt Jeremy Freeman idegkutató, a Howard Hughes orvostudományi intézet munkatársa. Új megoldásával, amit fénylemezes képalkotásnak (light-sheet imaging) neveznek, minden eddiginél részletesebben lehet tanulmányozni az idegsejtek viselkedését.

A videó azt mutatja meg, hogy a zebrahal agysejtjei miként aktiválódnak, amikor az állat az általa látott dolgokra reagál. Mivel a rendszerrel egyszerre látható az egész agy, a kutatók többet megtudnak arról, hogy az információk milyen sorrendben és milyen szabályok szerint hatnak a különböző agyterületekre, miként befolyásolják a viselkedést.

Az idegkutatók évtizedeken át nagyon egyszerű módszereket használtak, például elektródákkal vették fel alig néhány száz agysejt jeleit. Ez olyan, mintha csak néhány pixelnyi részletet látnánk a moziban a vászonból, és az alapján kellene kritikát írni a filmről. Agysejtből is több milliárd van, tehát az alapos kutatómunkához egyszerre többet kell látni belőlük.

Freeman és kollégái a zebrahal lárvájának 80 ezer idegsejtjét vizsgálták. Persze olyan állatról van szó, amelynek előbb módosították a génjeit, így minden egyes idegsejten volt egy kémiai jelölő. Alig egy tizedmásodperccel azután, hogy a neuron lőtt egyet, az indikátor fluoreszkálni kezdett.

A videó elején a hal csak nyugodtan lebeg, ezután az előtte elhúzott lemezzel azt az illúziót keltették, hogy egyre hátrébb kerül. A kutatók elektródák segítségével mérték az izomműködést, ahogy a hal megpróbált előreúszva felzárkózni. Bár mások már megfigyelték a zebrahalak agyi aktivitását, ez az első alkalom, hogy az agy egészéről felvétel készült, miközben a hal érzékelt és reagált a környezetére.