Fizikusok nemzetközi csoportja megerősítette Albert Einstein speciális relativitáselméletének egyik fontos előrejelzését, méghozzá soha nem látott pontossággal. Egy német részecskegyorsító kísérletei megerősítettették, hogy 

A jelenséget magyarul idődilatációnak hívják, elméletben már régóta ismert, de eddig nem sikerült bizonyítani kísérlettel. A hatás lényege, hogy az, aki mondjuk egy nagy sebességű rakétán utazik, sokkal lassabban öregszik, mint a Földön hagyott társai. Néhány tudós kételkedik ebben, de a jelenséget leíró matematika alapvető a mai fizikai elméletekhez. 

A friss eredményeket bemutató tanulmány szeptember 16-án jelent meg a Physical Review Lettersben: 15 év munkáját összegzik nemzetközi munkában. A kutatók összehasonlítottak két órát: egy egy helyben lévőt és egy mozgásban lévőt. Ehhez az Experimental Storage Ring nevű részecskegyorsítót használták. 

A mozgó óra persze csak jelképes: valójában lítium-ionokról van szó, amelyeket a fénysebesség harmadára gyorsítottak. Ezután megmérték az átmeneteket a lítiumoknál, ahogy az elektronok a különböző energiaszintekre kerültek. Az átmenetek frekvenciája volt az óra ketyegése. 

Ez sokkal pontosabb eredményt adott, mint egy korábbi, 2007-es tanulmány, amit szintén ők végeztek. A tanulmány szerzője, Gerald Gwinner fizikus szerint az eredményeik ötször jobbak, mint a korábbiak, és 50-100-szor jobbak, mint minden más korábbi megoldás. 

Az eredménynek van gyakorlati oldala is: a GPS-ek pontosabbak lehetnek, hiszen ők is a Földtől eltérő helyen mozognak. Az európai űrügynökség 2016-ban a nemzetközi űrállomáson le akarja tesztelni a mostani kutatás eredményeit.