Apró hiba csúszott a földi élet korának kiszámításába, és a legfrissebb vizsgálatok szerint a több mint 3 milliárd évvel ezelőtti, szélsőséges és oxigénmentes klímában megjelentek az első organizmusok.

Eddig az oxigén tömeges megjelenéséhez kötötték az élet kezdetét, pedig az első élőlényeknek is szükségük volt nitrogénre, hogy felépítsék a génjeiket. A légkörben lévő nitrogén azonban erre teljesen alkalmatlan volt, tehát kellett hogy legyen valami, ami nagy mennyiségű, könnyen felhasználható nitrogént tesz elérhetővé.

A villámlásokkal ugyan létrejöhet szabad nitrogén, de csak nagyon kis mennyiségben. Az életnek tehát kellett egy nitrogénforrás, egy enzim, ami használhatóvá teszi az anyagot. Ennek az enzimnek a nyomait találták meg kutatók a Föld legidősebb 2,8-3,2 milliárd éves szikláiban, amiket Dél-Afrikában és Ausztráliában gyűjtöttek be.

A kőzetben lévő kémiai jelek egyértelműen bizonyítják, hogy az élet egymilliárd évvel korábban jelent meg, mint ahogy azt eddig tudtuk.