A legénység nélküli Cygnust szállító Atlas-5 hordozórakéta helyi idő szerint vasárnap este startolt Cape Canaveralból. Előzőleg a rossz időjárási körülmények miatt többször elhalasztották az indítást, írja az MTI.

Day 254. We got our candle lit. #HappyHanukkah and #GoodNight from @space_station! #YearInSpace pic.twitter.com/4SYEgOeleB

— Scott Kelly (@StationCDRKelly) 2015. december 6.

A Cygnus várhatóan szerdán csatlakozik az űrállomáshoz. Vizet, élelmet, ruhát, tudományos műszereket, űrsétákhoz szükséges berendezéseket és az űrhajósoknak szánt ajándékokat szállít az ISS-re.

Az űrhajó felbocsátása korábban többször kudarccal végződött. Tavaly október 28-án másodpercekkel az indítás után felrobbant a Cygnust szállító Antares amerikai hordozórakéta. A 14 emelet magas űrhajó épphogy elrugaszkodott az indítóállásról, majd tűzgolyóként zuhant vissza a földre. Csaknem 2,3 tonna szállítmány veszett oda.

Április végén egy orosz hordozórakéta sem tudta a kijelölt pályára állítani a Progressz M-27M teherűrhajót, amely egyebek között üzemanyagot, oxigént vitt volna az ISS-re. Június végén a SpaceX amerikai magánvállalat Falcon 9 típusú hordozórakétája robbant fel két perccel az indítás után, és a teherűrhajóval együtt megsemmisült 2,5 tonna rakomány, amelyet el kellett volna juttatni az űrállomásra.

Bár ez idő alatt küldtek más teherűrhajókat az ISS-re, a három kudarc miatt kissé elapadtak az űrállomás raktárkészletei. A NASA mindig úgy tervez, hogy hat hónapra elegendő élelmiszer legyen az űrállomáson, de a jelenlegi készletek csak négy hónapra elegendőek.

A Föld felett mintegy 400 kilométeres magasságban keringő Nemzetközi Űrállomáson jelenleg három orosz, két amerikai és egy japán asztronauta tartózkodik.

Miss the launch or want to see it again? Watch as #Cygnus lifts off today at 4:44pm ET heading to @Space_Station: https://t.co/Qal0PSlC95

— NASA (@NASA) 2015. december 6.