Szokatlanul hosszú törzsű kísérleti egerek vizsgálata közben jöttek rá kutatók arra, hogy nő olyan hosszúkásra a kígyók teste.

Rita Aires, a portugáliai kutatócsoport tagja szerint az Oct4 nevű gén az, amelyik szabályozza, hogy egy épp fejlődésben lévő embrió törzse hogy alakul. A kígyóknál ez a gén egyszerűen jóval tovább marad bekapcsolva, mint más élőlényeknél.

A kutató szerint a fejlődés nem más, mint a gének szkanderezése. Ahhoz, hogy a test többi része is kapjon megfelelő mennyiségű időt és alapanyagot, a törzs fejlődéséért felelős génnek a háttérbe kéne szorulnia, de a kígyóknál ez nem történik meg, ezért van nagyon hosszú törzsük és nagyon rövid farkuk. A kutatók szerint egy evolúciós állomáson kerülhetett a gén egy olyan DNS-részlet mellé, amely sokkal tovább tartja aktívan azt.

Az Oct4 gén működésének megértése nemcsak az állatok evolúciójának megértésére lehet jó, a kutatócsoport szerint akár a gerincvelő sérüléseinek javítása is lehetővé válhat a felfedezés használatával.