A Mars Reconnaissance Orbiter űrszonda 2005 óta kering a vörös bolygó körül, és havonta küld vissza fényképeket a Földre. A legutóbbi csomag azonban szokatlanul nagy volt, 1035 fényképből állt, mert ideálisak voltak a körülmények az adatátvitelhez.
Nagyjából 26 havonta kerül közel egymáshoz a Föld és a Mars , és ez most pont a marsi napéjegyenlőség idejére esett, amikor a Nap a bolygó északi sarkától a déli sarkáig mindent jól bevilágít, így az MRO kiváló képeket tudott készíteni.
A kutatók ezeken a képeken keresik meg a lehetséges jövőbeni leszállóhelyeket, ami most szükség is van, hiszen az ExoMars EDM modul hónapokon belül, az InSight nevű leszállóegység két év múlva odaér, és 2020-ban is újabb robotok érkeznek a bolygóra.