Genetikai vizsgálat tisztázta, hogy nem az úgynevezett zéró páciens miatt tört ki az AIDS-járvány az Egyesült Államokban.
Hajdani betegek vérmintáiból vett gének elemzésével kimutatták, hogy az amerikai AIDS-járvány New Yorkban kezdődött az 1970-es évek elején, ezzel megcáfolták azt a régi elméletet, ami szerint a vírust egy légiutas-kísérő hurcolta be az országba az 1980-as évek elején, amiért őt tévesen zéró páciensnek nevezték.
A tudósok régóta gyanakodtak arra, hogy a HIV-vírus már egy évtizeddel az előtt jelen lehetett az országban, hogy 1981-ben az első AIDS-betegeket diagnosztizálták Los Angelesben.
A Nature-ben közzétett tanulmány ezt most genetikai bizonyítékokkal támasztotta alá.
Egy hepatitis-B-ről szóló vizsgálatban részt vett nyolc homoszexuális és biszexuális férfi 1978-79-ben levett, azóta fagyasztva tárolt vérmintájában talált HIV-vírusok teljes géntérképét készítették el. Összevetették New York-i és San Franciscó-i férfi páciensek vírusmintáival, hogy nyomon követhessék a kórokozó genetikai változásait. Azt állapították meg, hogy a vírus 1970 körül került át a karibi térségből New Yorkba és kezdett országosan terjedni.
Ugyanezzel a módszerrel térképezték föl a zéró páciens vírusmintájának génjeit is. A férfit Randy Shilts 1987-ben megjelent És a zenekar játszik tovább... című bestsellerében és az annak alapján készült, azonos című filmben meg is nevezték, Gaetab Dugasnak hívták.
Shilts Dugas halála után írta a regényt, amiben kulcsszerepet tulajdonít neki a járvány kirobbanásában. Az új tanulmány azonban nem talált tudományos bizonyítékot arra, hogy Dugas volt az amerikai AIDS-járvány elsődleges oka.
Dugast először az amerikai járványügyi központ (CDC) egy tanulmánya hozta összefüggésbe az AIDS kitörésével. A kutatók szerint a kór egy negyven homoszexuális férfiból álló csoportban kezdett terjedni nemi érintkezés útján.
Ebben a tanulmányban nevezték Dugast "O" páciensnek, később a betűt tévedésből számnak olvasták, így lett Dugas zéró páciens, arra utalva, hogy ő volt az első fertőzött. "Ez az ember egyszerűen a több ezer beteg egyike volt, mielőtt a kórokozót felismerték volna" - magyarázta a tanulmány társszerzője, a Cambridge-i Egyetem orvostörténésze.
A mutációk felderítésével felállították a HIV családfáját. A tanulmány szerzői szerint egy csimpánz fertőzhette meg az első embert Afrikában a 20. század elején. Az a vírustörzs, amelyik az amerikai járványt okozta, Afrikában jelent meg az 1960-as években és Haitin, valamint más karibi országokban terjedt tovább.
Ez a törzs került át Haitiból New Yorkba 1970-ben vagy 1971-ben, így lett a város a terjedés gócpontja.