Sikeresen visszatért az űrbizniszbe a SpaceX, miután szombaton, magyar idő szerint nem sokkal este hét előtt a cég Falcon 9 rakétája gond nélkül elstartolt, fedélzetén tíz Iridium Next kommunikációs műholddal, hogy azokat alacsony Föld-körüli pályára állítsa.

A rakétát a kalifornai Vandenberg légibázis 4E startállásáról indították útra, és a küldetés másodlagos, de fontos részeként újra megkísérelték az első fokozat landolását a SpaceX “Just Read the Instructions” nevű autonóm bárkán.

A még mindig kísérleti eseménynek számító landolás hét perccel a start után hibátlanul sikerült, a Falcon 9 rakéta első fokozata mint a bevert szög állt a drónhajón.

A műholdak pályára állítása a starttól számítva egy és egynegyed óra múlva volt esedékes. Ezzel kapcsolatban pici izgalom adódott a végére, mivel a földi irányítás valamiféle technikai hiba folytán nem tudta fogadni a műholdakat pályára állító második fokozat jeleit, így várni kellett, míg egy másik földi vevőállomás összegyűjtötte a telemetriai adatokat. Nem sokkal később meg is jött a várt adatcsomag a norvégiai Svalbardból, ami igazolta, hogy mind a tíz műhold a tervezett módon pályára állt.

Mint arról már írtunk, Elon Musk kaliforniai űrhajózási cége kénytelen volt hónapokra felfüggeszteni a rakétastartokat, miután 2016. szeptember elsején a Kennedy Űrközpont 40-es startállásán egy rutinszerű hajtóműteszt előtt váratlanul felrobbant egy Falcon 9 rakétájuk. A SpaceX mérnökei a Szövetségi Repülésügyi Hivatal, a légierő, a NASA és a Nemzeti Közlekedésbiztonsági Tanács, valamint a számos iparági szakértő bevonásával háromezer video- és adatfelvételt elemeztek a 93 ezredmásodperc alatt lezajlott robbanásról.

A cég január elején közölte, hogy megtalálták a robbanás okát: a rakéta második fokozatában, a folyékony oxigént tároló tartályban, a folyékony héliumot tartalmazó három kisebb tartály egyike mondta fel a szolgálatot. A hibát a cég mérnökei kiküszöbölték, és a mostani – egy héttel elhalasztott – start alapján úgy tűnik: sikeresen.