Kína 2019-ben megkezdi az állandó emberi tartózkodásra alkalmas űrállomásának kiépítését – írja az MTI. A program indulását pénteken azután jelentették be Pekingben, hogy a Tiencsou-1 teherszállító űrhajóval sikeresen hajtottak végre keringés közben üzemanyag-utánpótlási manővert.

A Tiencsou-1-et, az első kínai teherszállító űrhajót április 20-án bocsátották fel, és két nappal később a Tienkung-2 (Mennyei Palota) űrlaboratóriummal összekapcsolódva megkezdte, majd sikeresen teljesítette az első üzemanyag-utánpótlási manővert a tervezett háromból. A Földi irányítóközpontból végzett és csütörtökön befejezett ötnapos üzemanyag-feltöltés mérföldkő volt Kína további terveiben ahhoz, hogy 2022-től legénységet küldjenek az állandó űrlaboratóriumba.

Vang Cao-jao, a program felügyelője azt mondta, hogy a kísérleti űrrepülési küldetéseket a fejlesztési és az építési szakasz követi:

Terveink szerint Kína 2019 és 2022 között elvégzi az állandó személyzet számára alkalmas űrállomás összeszerelését és kiépítését.

Hszi Csin-ping államfő az ország biztonságának megerősítése érdekében elsőbbséget biztosított a kínai űrprogramnak, és levélben köszönte meg a Tiencsou-1 küldetés résztvevőinek, hogy "megvalósították űrálmunkat, amely nem torpan meg". Az Egyesült Államok védelmi minisztériuma egy fokkal kevésbé mutatkozott boldognak a projekttől, mert attól tartanak, hogy Kína a kapacitásának növelésével arra törekszik, hogy egy válság idején más nemzetek ne vehessék igénybe űrbeli az erőforrásaikat. Kína, miközben rakétaelhárító rakétákat is tesztelt, azt állította, hogy az űrállomással kapcsolatos törekvései békés szándékúak.