Majdnem 50 kilométer hosszú, a Hold felszíne alatt húzódó barlangot észlelt a japán űrügynökség űrszondája, a Kaguja. A vulkanikus Marius Hills-régió alatt húzódó barlang úgynevezett lávacsatorna lehet, és nagyjából 3,5 milliárd éve alakulhatott ki.

Egy vulkánkitörés után a lávafolyásoknak először a külső burka szilárdul meg. Miután kifolyik alóla a még olvadt anyag, hosszú alagút marad utána; ez a lávacsatorna vagy lávacső. Kihűlés után a csatornák helyenként felszakadoznak; ezek lehetnek a felszínen látható mélyedések, az esetleges barlangok bejáratai.

A japán szonda eredetileg egy nagyjából 50 méter átmérőjű és 50 méter mély üreget talált. A területen végzett további vizsgálatok vezettek végül a lávacsatorna felfedezéséhez.

A szakemberek szerint egy ilyen képződménynek fontos szerepe lehet a jövőbeli holdi expedíciókban, mivel menedéket nyújthat az űrhajósoknak a Napból érkező sugárzással és a kozmikus sugarakkal szemben.

(MTI)