Az elmúlt hónapokban igen bizonytalanná vált az első kínai űrállomás, a Tienkung (Mennyei Palota) helyzete. Az állomást Kína 2016-ban magára hagyta, mióta elkezdték használni a modernebb Tienkung–2-t. Azóta senki sem tudja, hogy az egyre süllyedő Tienkung pontosan mikor éri el a Föld légkörét és csapódik az óceánba.
Minél közelebb kerül a Tienkung a Földhöz, annál könnyebb megjósolni a becsapódás pontos dátumát. Március elején a tudósok már közelebbit tudtak mondani, és úgy tűnik, hogy mostanra sikerült tovább szűkíteni a céldátumot. Eszerint
a Tienkung március 31-én léphet be a Föld légkörébe,
legfeljebb néhány nap lehet az eltérés a tervezetthez képest.
My latest #reentry estimate for #Tiangong1:
— Dr Marco Langbroek (@Marco_Langbroek) March 20, 2018
31 March +- 3 days
The geomagnetic storm of yesterday does seem to have given it a bump.@SSC_NL pic.twitter.com/MdZgP1rX1R
Mivel a visszatérés pontos időpontját sem lehet meghatározni, talán nem meglepő, hogy azt sem tudjuk, hogy a Tienkung hová fog becsapódni. Az állomás naponta többször is megkerüli a Földet, ami azzal jár, hogy már néhány perc különbség is drasztikus különbséget jelent. Csak közvetlenül a becsapódás előtt fogjuk megtudni, hogy hol várható az esemény.
Szerencsére szinte semmi esély rá, hogy az űrállomásból egy csavar is elérje a földfelszínt, még akkor sem, ha az űrállomás nem égne porrá a légkörben. A Föld felszínének nagy részét óceánok borítják; a maradványok jó eséllyel ott fognak kikötni. Az űrállomás pontos helyzetét nem azért érdemes nyomon követni, mert rettegnünk kell attól, hogy a fejünkre zuhan, hanem azért, mert
ha a közelünkben lép be a légkörbe, a Tienkung megsemmisülése veszélytelen, de igen látványos tűzijáték lesz.