A Boeing legénységi kapszulája, a Starliner csütörtökön ismét tesztrepülésen vesz részt, űrhajósok nélkül, egy bábuval a fedélzetén hat napig lesz az űrben. Ha a kapszula ma eléri a Nemzetközi Űrállomást, és minden jól megy, két-három NASA-tesztpilóta az év végén csatlakozhat a repüléséhez – írja a Politico.

A Starliner első tesztrepülését 2019-ben súlyos szoftverhibák sújtották, a kapszula rossz pályára került, és nem érte el az űrállomást.

Tavaly nyáron újabb indításokkal próbálkoztak, de először a Nemzetközi Űrállomáson volt vészhelyzet, majd az űrhajó szervizmoduljának üzemanyagrendszere nem működött jól.

Az elhúzódó tesztrepülési program körülbelül 600 millió dollárjába került a Boeingnek, ami próbálja utolérni a SpaceX-et, a NASA másik űrszállítóját: Elon Musk cége két éve repít űrhajósokat az űrállomásra, és egy évtizede szállít rakományt.

Bill Nelson, a NASA adminisztrátora elmondta, hogy a NASA arra törekszik, hogy csökkentse az Oroszországtól való függőségét a személyzet szállítása terén, ezért kötött szerződést a Boeingel és a SpaceX-el.

A Boeing Starlinere teljesen automatizált kapszula, aminek funkciója hasonló a SpaceX Dragon-hoz, megkísérel önállóan dokkolni az űrállomáson, a Földről pedig távirányítóval irányíthatják. A tervek szerint egy hetet tölt az űrállomáson, mielőtt az új-mexikói sivatagban, a White Sands rakétabázison landolna.

Rosie the Rocketeer, a bábu mellett a kapszula élelmiszereket, a fekete populáció kulturális emléktárgyait, fák magvait és űrsétafelszerelést szállít az űrbe.

(Borítókép: Elindították a Nemzetközi Űrállomásra (ISS) a Boeing CST–100 Starliner űrkapszulát 2022. május 19-én a floridai Cape Canaveral-i űrközpontból. Fotó: Paul Hennessy/Anadolu Agency via Getty Images)