A világűrben töltött 12 hét után a Boeing Starliner űrhajója szeptember 6-án végre hazatérhet a Nemzetközi Űrállomásról – bár a kétszemélyes legénysége nélkül.
A NASA közölte, hogy a Boeing Starliner kapszula szeptember 6-án éjfél körül száll le az új-mexikói White Sands űrkikötőben – írja a CNN.
Mint arról beszámoltunk, június elején két amerikai űrhajós indult útnak a Nemzetközi Űrállomásra a Boeing egyik Starliner típusú űrhajójával. Az eredeti terv az volt, hogy az asztronauták, Sunita Williams és Barry Wilmore csupán néhány napot töltenek a Föld körül keringő kutatóállomáson, azonban közbejött egy technikai malőr, és most úgy néz ki, hogy idén már vissza sem tudnak térni a Földre. Az ezt akadályozó problémákon jelenleg is dolgozik a Boeing több mérnöke.
A NASA augusztus 24-én jelentette be, hogy a szakértők gázszivárgástól és a Starliner kapszula meghajtórendszerével kapcsolatos problémáktól tartanak, ami miatt úgy döntöttek, hogy az űrhajó nem elég biztonságos ahhoz, hogy a legénységgel a fedélzeten befejezze küldetését.
A személyzet nélküli Starliner űrhajó teljesen önálló visszatérést fog végrehajtani a houstoni Starliner Mission Control Centerben és a floridai Boeing Mission Control Centerben lévő repülésirányítókkal
– áll a NASA csütörtökön közzétett frissítésében.
Az, hogy a Starliner űrhajó hogyan teljesít a visszatérés alatt, döntő fontosságú lehet a Boeing teljes programjának jövője szempontjából. Ha az űrhajó balesetet szenved, vagy a NASA végül úgy dönt, hogy nem hitelesíti a járművet az emberes űrrepülésre, akkor az újabb csapást jelentene a Boeing amúgy is megtépázott hírnevének.
A Starliner tesztrepülésének megismétlése és az újratervezések végrehajtása dollármilliókba kerülhet a vállalatnak, a Starliner-programon már eddig is elszenvedett nagyjából 1,5 milliárd dolláros veszteségen felül.
„Mindannyian nagyon szerettük volna befejezni a tesztrepülést legénységgel, és azt hiszem, egyhangúlag csalódottak vagyunk, hogy ezt nem tudtuk megtenni” – mondta a múlt héten Ken Bowersox, a NASA egyik helyettes adminisztrátora.
Augusztus 24-i nyilatkozatában a Boeing kijelentette, hogy továbbra is elsősorban a legénység és az űrhajó biztonságára összpontosít, a NASA által meghatározott módon hajtják végre a küldetést, és előkészítik az űrhajót a biztonságos és sikeres, személyzet nélküli visszatérésre.