Egy új tanulmány szerint az Antarktisz jégtakarójának az éghajlatváltozás és a globális felmelegedés miatt bekövetkező olvadása fokozhatja a felszín alatti vulkáni tevékenységet.
Az Antarktisz olvadó jege vulkánkitöréseket indíthat el a kontinens hatalmas jégtakarója alatt, ami lassú, de veszélyes visszacsatolási hurkot hozhat létre – írja az Independent. Az Antarktisz több mint 100 vulkánnak ad otthont, amelyek közül sok a jégtakaró alatt rejtőzik, különösen a nyugati partok mentén, ez pedig megnehezíti észlelésüket és tanulmányozásukat.
A kutatók 4000 számítógépes szimulációt futtattak le, hogy megvizsgálják, hogyan hat a jégpáncél fokozatos csökkenése az antarktiszi jégtakaró alá temetett magmakamrákra. Az eredmények azt mutatják, hogy a jég olvadásával enyhül az alatta lévő kőzetekre nehezedő nyomás, ami lehetővé teszi a tömörített magma kitágulását.
Ez a folyamat növeli a magmakamrák falára nehezedő nyomást, ami vulkánkitöréseket válthat ki.
A tanulmány rávilágít arra, hogy a jégtakaró súlya hogyan hat a lenti magmára. Amikor a jég elolvad, a fedőréteg nyomása csökken, lehetővé téve a magmában oldott gázok távozását – mintha egy üdítősüveget nyitnánk ki. Ez a gázkibocsátás növeli a nyomást a magmakamrában, ami növeli a kitörés valószínűségét.
Bár ezek a kitörések a felszín alatt történnek, és nem feltétlenül láthatók, jelentős következményekkel járhatnak. A szubglaciális vulkánkitörésekből származó hő felgyorsíthatja az olvadást mélyen a felszín alatt, ami gyengíti a jégtakarót, és további vulkáni tevékenységhez vezethet.
A kutatók arra figyelmeztetnek, hogy ez a folyamat lassú visszacsatolási hurkot hozhat létre: az olvadó jég csökkenti a felszíni nyomást, ami további vulkánkitörésekhez vezet, amelyek viszont hőt termelnek, ami felgyorsítja a jég olvadását.
A jégtakaró alatti kitörések tovább fokozhatják az olvadást, súlyosbítva a globális hőmérséklet által már most jelen lévő kihívásokat
– áll a tanulmányban.
A kutatás szerint ez a visszacsatolási mechanizmus évszázadokon keresztül működik, ami azt jelenti, hogy a hatások akkor is fennmaradhatnak, ha az emberiség drasztikusan csökkenti az üvegházhatású gázok kibocsátását.
Történelmi bizonyítékok arra utalnak, hogy hasonló folyamatok játszódhattak le az utolsó jégkorszak idején, amikor az Antarktisz jégtakarója sokkal vastagabb volt.
Bár a tanulmány hangsúlyozza e változások lassú ütemét, aggodalomra ad okot az Antarktisz hosszú távú stabilitásával és a globális tengerszintre gyakorolt hatásával kapcsolatban. A kontinens jégtakarója már most is nagyban hozzájárul a tengerszint emelkedéséhez, és a megnövekedett vulkáni tevékenység felerősítheti a problémát.