A diagnózis egyre korábbra tehető, ami nagyban javítaná a rákos betegek túlélési esélyét. A nehezen kimutatható hasnyálmirigyrák, vagy a nagy tömegeket érintő vastagbélrák talán egy sima vérvizsgálattal is kimutaható már holnap. A fejlesztések lázasan folynak.
A Shield nevű teszt a vérmintából képes kimutatni a vastagbélrákot, a mellrákot, a hasnyálmirigy - és gyomorrákot. Vannak már olyan vérvizsgálatok, amik többféle ráktípust is kimutatnak. A tesztek ugyan még fejlesztés alatt vannak, de van akinél már bevált a vérvétel: 4 éve a 73 éves John Gromly rutin vérvételre ment és véletlenül derült ki, vastagbélrákja van, de még korai stádiumban. Megműtötték és azóta is jó egészségnek örvend.
A vérmintákból gyakran a rákos esetek kisebb hányadát észlelik, mint a standard rákszűrőknél, de ezek kiegészítésére már jók lehetnek. Idővel a véralapú rákszűrés az orvosi ellátás szokásos része lehet, ami a rák kimenetelét szerencséssé is teheti.
A vastagbélrák kockázata a 45-75 éves korosztályban a legnagyobb, úgyhogy ezeknek a generációknak 5 évente ajánlott szűrésen részt venni. Mégsem mennek, mert kínos, kellemetlen, fájdalmas is lehet.
A vastagbélrák a negyedik leggyakoribb rák fajta ma, a korai felismerés pedig akár 90 százalékkal visszaszoríthatja a halálozási arányt. Mivel a polipok csak 10 év alatt fejlődnek rákká, ha korán észlelik őket, könnyen eltávolíthatók.
A Shield a vastagbélráksejtekből vagy a rákmegelőző sejtekből a vérbe bocsátott kis DNS-részek kimutatásával működik. A teszt a rákos sejtek és a normál sejtek közötti finom különbségeket is feltárja a DNS-en található kémiai jelölésekben. A vastagbélrákos esetek 83 százalékát felismerte egy vizsgálat alatt. Jobb ugyan nála a székletalapú teszt (92 százalék) vagy a kolonoszkópia (95 százalék) , de mégis ezzel bővíthető az elérhető szűrési lehetőségek száma.
A hasnyálmirigyráknál is bevethető lenne a véralapú diagnosztikai teszt, főleg mivel ez egy nehezen kiszúrható betegség. Mire észrevesszük a tüneteket, hasi fájdalmat például, addigra a betegség már előrehaladott állapotban van. Nehéz időben szűrni, de vérvizsgálattal kimutathatóak a rák molekulái, lehetséges a mikroRNS-ek azonosítása. Ezek szabályozzák, a gének be-kikapcsolásást.
Egy közel 1000 ember bevonásával végzett vizsgálat során a teszt a korai és késői stádiumú hasnyálmirigyrákos esetek 88-93 százalékát mutatta ki, A tudósok több rák kimutatására szolgáló teszteket is fejlesztenek, ezek rákspecifikus molekulákat, például tumor DNS-t keresnek.