Vedlettek a kínai tollas dinók
Egy kínai kutatócsoport a Similicaudipteryx dinófaj két példányának fosszílizálódott maradványait vizsgálta. Az egyik fiatal felnőtt egyed volt, a másik pedig serdülő. A páva nagyságú ragadozók az oviraptoszauruszok, azaz a tojástolvaj-gyíkok csoportjához tartoztak, és a jelek szerint olyan érési folyamaton mentek át, amely ismeretlen a modernkori madarak esetében.
A bébidinoszaurusz testét bizarr repülési tollak borították, amelyek merőben különböztek a felnőtt egyed testtakarójától. Az idősebb egyedek szabályos kontúrtollakkal rendelkeztek, a szárny- és farktollak egész hosszában üreges, tollszerű szár futott végig.
Az ifjonc testtakarója egészen más képződményekből állt: míg az alsó végén lapos, szalagszerű volt a tollak szára, a felső csücsök felé tollszerűvé vált. A növendék dinoszaurusz szárnytollai rövidebbek voltak, mint a farktollak, az idősebb egyednél ez a különbség kevésbé volt kifejezett.
A paleobiológusok szerint, amennyiben helyesen értelmezték a leleteket, ez az első eset, amikor sikerült kimutatni, hogy az ivarérett egyed tollazata különbözik a fiatal dinoszauruszétól
"A modernkori madarak nem esnek át ilyen változásokon: leszámítva a tojásból épp csak kikelt pelyhes fiókákat fejlődésük minden szakaszában azonos a tollazatuk. Ezzel a tanulmánnyal a tudomány megtette az első lépést, hogy megfejtsük a madarak és őseik evolúciójának rejtelmeit" - vélekedett Mike Benton, a Bristoli Egyetem paleontológusa.
Philip Currie kanadai paleobiológus a tanulmánnyal kapcsolatban arra mutatott rá, hogy úgy 25 millió évvel a Similicaudipteryx megjelenése előtt jelentek meg a dinoszauruszokon a tollszerű struktúrák.