Egy ideje ismert, hogy a cukorbetegek egy részénél nagyobb valószínűséggel jelentkezik az Alzheimer-kór, ám ennek okát nem sikerült leírni. A New York-i Városi Egyetem kutatói fonalférgek génjeit vizsgálva arra a következtetésre jutottak, hogy egy már azonosított, az Alzheimer-kór kockázatát növelő génnek szerepe van az inzulin előállításában is.

A világszerte legalább 35 millió embert érintő, szellemi, majd testi leépüléssel járó Alzheimer-kór gyógyítására ma még nincs lehetőség. A kialakult Alzheimer-kór testi bizonyítékának az agyban kirakódott béta-amiloid fehérje plakkokat tekintik. Korábban azonosítottak már olyan, az amiloid fehérjék előállításában szerepet játszó génváltozatokat, amelyek jelenlétében nagyobb az Alzheimer-kór kialakulásának kockázata az embereknél.

A mostani genetikai vizsgálatokat a C. elegans nevű fonalféreg hasonló génjein végezték. A C. elegans az egyik leggyakoribb genetikai modellszervezet, amelyen gyorsan vizsgálható bizonyos, emberi betegségek hátterében is felbukkanó gének szerepe. Chris Li kutatásvezető és csoportja megállapította, hogy a szóban forgó gén az inzulin előállításának és átalakulásának folyamataiban is szerepet kap. Ez az inzulin-útvonal számos anyagcsere-folyamatban szerepet játszik, egyebek között segít megőrizni az idegrendszer egészséges működését.

A BBC-nek nyilatkozó Li megállapította, hogy a 2-es típusú diabétesszel élő embereknél nagyobb a demencia kockázata. Mark Johnston, a Genetics szakfolyóirat főszerkesztője a tanulmány eredményeit fontos felfedezésnek minősítette. Johnson szerint az eredmények új kapukat nyithatnak a betegség megelőzésében és kezelésében. A kutatók ugyan eddig is tudták, hogy az Alzheimer-kór és a cukorbetegség között van valamilyen kapcsolat, de eddig nem ismerték fel az összefüggést.