Francia és brit kutatók azt állítják, hogy az elhízás és egyes anyagcsere-rendellenességek gyorsíthatják a szellemi leépülést. A tanulmányba összesen 6401 embert vontak be Nagy-Britanniában, akiknek az életkora a vizsgálat kezdetekor átlagosan 50 év volt: ekkor gyűjtötték össze először a résztvevők testsúlyára és egészségi kockázati tényezőire vonatkozó adatokat. A tesztek során a szellemi egészségüket is felmérték; a kutatók a résztvevők memóriáját és más kognitív funkcióit vizsgálták. A teszteket a követés tíz éve alatt háromszor végezték el.

Az anyagcsere-rendellenességek között olyan kockázati tényezőket vettek számba a kutatók, mint a magas vérnyomás, a védő (HDL) koleszterin alacsony szintje, a magas vércukorszint és az LDL-koleszterin magas szintje. A résztvevők közel harmadánál volt jelen legalább két kockázati tényező, kilenc százalékuk számított elhízottnak, 38 százalékuk pedig túlsúlyosnak. Az elhízottak hatvan százalékánál találtak legalább két kockázati tényezőt. A követés időtartama alatt ebben a csoportban 22,5 százalékkal gyorsabb szellemi leépülést jeleztek a kognitív teszteken elért pontszámok azokhoz képest, akiknek a testsúlya a normális tartományban maradt, és anyagcsere-paramétereik sem jeleztek kockázatot.

A Neurology című szakfolyóiratban közölt tanulmány cáfolta a metabolikusan egészséges elhízás elméletét is. Archana Singh-Manoux-t, a tanulmány szerzője szerint azok a kövér emberek, akiknél nem jelentkeznek anyagcsere-rendellenességek, nincsenek az átlagosnál nagyobb egészségügyi kockázatnak kitéve.