A 2001 és 2010 közötti évtized volt a legmelegebb, amelyet valaha mértek a Földön a Meteorológiai Világszervezet (WMO) szerint. A felmelegedés minden jel szerint tovább erősödik, mivel a 2011-es év a legmelegebb olyan 12 hónap volt, amikor még a a bolygót amúgy lehűtő La Nina jelenség hatása is érvényesült.
A 2001 és 2011 közötti időszakban az átlaghőmérséklet 14,46 Celsius-fok volt, szemben az 1991 és 2000 közötti években mért 14,25, illetve az 1981 és 1990 között feljegyzett 14,12 fokkal. A 14,46 fok 46 századdal van fölötte az 1961 és 1990 közötti 14 fokos átlaghőmérsékletnek. Az átlagba a Föld egész felszíne, vagyis a szárazföld és a tengerek hőmérsékletét számította bele a Meteorológiai Világszervezet.
A WMO szerint az éghajlatváltozás gyorsult az utóbbi tíz évben, és a felmelegedés ritmusa figyelemre méltó az 1971 óta tartó időszakban. Bizonyos időjárási jelenségek ugyan időszakosan lehűtik az éghajlatot egyes években, de nem törik meg a felmelegedés általános jelenségét.
Az éghajlatváltozás egyik fő jellegzetessége az Északi-sark jégtakarójának látványos és folyamatos zsugorodása.
A 2001 és 2010 közötti évekről megállapították, hogy 2010 volt az 1850-ben megkezdett mérések óta a legmelegebb év a Földön, amikor az átlag hőmérséklet 14,53 Celsius-fokot tett ki. A második helyen 2005 áll 14,51 fokkal. Az évtized során a vizsgált 102 ország közül 48 jelentett abszolút hőmérsékleti rekordot, és sok volt a szélsőséges időjárási jelenség, áradás, aszály, ciklon, hideg- és meleghullám is.
A rendkívüli események között Európában a 2003-ban tomboló meleghullámot, illetve a katasztrofális erdőtüzekkel járó és emberek ezreinek életét követelő 2010-es orosz nyarat említik. Rekordléptékű volt a ciklontevékenység az Atlanti-óceán északi vidékén (a 2005-ben pusztító Katrina hurrikán 1800 halottat követelt), 2008-ban Mianmart érte erős ciklon (70 ezer halott) és az áradások is gyakoriak voltak világszerte (Kelet-Európa 2001, 2005; Afrika 2008; Pakisztán és Ausztrália 2010).
A váratlan események mellett meg kell említeni a 2010 végén kezdődött La Nina-jelenséget, ami az egyik legerősebb az utóbbi hatvan esztendőben, 2011 mégis a legmelegebb olyan év volt, amelyben érvényesült a hatása.
Szemben az El Ninóval, a La Nina nem melegíti, hanem hűti a bolygót: miközben a Csendes-óceán nyugati vidékének vízfelszíne erősen felmelegszik, a középső és keleti vizei lehűlnek Dél-Amerika partjainál. Nem számítva a La Nina hatását, 2011 a tizenegyedik legmelegebb év volt 1850 óta.
„A bolygó melegszik az emberi tevékenység miatt, ennek messzemenő és talán visszafordíthatatlan hatásai lesznek a földre, a légkörre és az óceánokra nézve” – mondta Michel Jarraud, a WMO főtitkára. Szerinte a mérések alátámasztják, hogy „az éghajlatváltozás most történik, és nem valamiféle távoli jövő veszélye.”