A mai Egyesült Államok belsejében épült legrégebbi európai erőd maradványait találták meg régészek az Appalache-hegységben. A Michigani Egyetem és a Tulane Egyetem kutatói az észak-karolinai Morganton közelében, az atlanti partoktól hozzávetőleg 500 kilométerre folytatnak ásatásokat, amelyeknek a célja most már a spanyolok által emelt San Juan-erőd maradványainak feltárása is.

A hódítók 1567-ben építették az erődöt, vagyis csaknem 20 évvel korábban, mint hogy Walter Raleigh „elveszett kolóniája" létrejött Roanoke-ban, és 40 évvel azelőtt, hogy Jamestown révén Anglia megvetette a lábát az Újvilágban - írja keddi közleményében a Michigani Egyetem.

A San Juan és hat további hat erőd egy Dél-Karolina partjaitól Tennessee keleti részéig húzódó láncolatot alkotott, amelyeket aztán a bennszülött indiánok a földdel tettek egyenlővé, megölve mindenkit, kivéve egy spanyol katonát - fejtette ki Robin Beck, a Michigani Egyetem archeológusa.

A régészek a Catawba folyó vidékén kezdtek ásni 2004-ben. A vidéken állt egykor a bennszülöttek Joara nevű városa, a mississippi kultúra része, amely a mai Egyesült Államok délkeleti részén virágzott 800 és 1500 között. A kutatók számos olyan háznak a maradványait feltárták, amelyeket a spanyol hódítók foglaltak el Joarában, az erőd nyomát azonban egészen a múlt hónapig nem találták.

„Több mint egy évtizede tudtuk, hogy hol éltek a spanyol katonák. Ezen a nyáron a joaraiak által épített dombról akartunk többet megtudni, ehelyett felfedeztük az erőd egy részét. Mindannyiunk számára hihetetlen pillanat volt" - idézte a UPI amerikai hírügynökség Christopher Rodningot, a Tulane Egyetem régészét.