Bár a kísérlet pillanatnyi állapotában még nem lehet biztosan tudni, hogy valóban működőképes idegsejteket nyernek-e, a kutatók erősen bíznak benne, hogy így lesz, és az ily módon nyert sejtek alkalmasak lesznek a központi idegrendszer betegségeinek és rendellenességeinek kezelésére. Henry Rice, a Duke Egyetem sebésze - aki a Biochemical and Biophysical Research Communications-ban közölt tanulmányt első helyen jegyzi - szerint a kísérletek azt mindenesetre már eddig is bebizonyították, hogy lehetséges a felnőtt szervezetből származó zsír-őssejtek fejlődési vonalának megváltoztatása.
Tiszta ideg
Rice és kutatótársai nemcsak emberből, hanem egérből származó zsír-őssejtekkel is elvégezték a kísérletet. Mindkét esetben különféle vegyianyagokkal és növekedés-serkentőkkel kezelték azokat, majd hagyták fejlődni a laboratóriumban. "A kezelt sejtek már néhány óra múlva idegsejt-formát öltöttek, és nagymennyiségű proteint termeltek, amelyet csak idegsejtek produkálnak" - mondta Rice.
A tanulmány társszerzője, Jeffrey Gimble, az Artecel Sciences-től, azt hangsúlyozta, hogy munkájuk egy ígéretes lépés a kifogyhatatlan őssejt-utánpótlás biztosítása felé. "Közismert, hogy az idegsejt előállítható a szervezet csontvelőjéből nyert felnőtt [nem embrionális] őssejtekből is, de a mi zsírt használó változatunk egy korlátlan, könnyen megszerezhető őssejt-ellátást ajánl."
A kutatók sietnek leszögezni, hogy még számos akadályt kell leküzdeni, mielőtt ezeknek a sejteknek a klinikai alkalmazására sor kerülhet. A két legfontosabb: Először is, a zsírból származó idegsejtek egyelőre csak néhány napig életképesek, tehát el kell érni élettartamuk jelentős meghosszabbodását. Másodszor - bár külsőre hibátlan idegsejteknek tűnnek -, meg kell bizonyosodni róla, hogy valóban működőképesek-e élő szervezetben. Az első ilyen jellegű állatkísérletek hamarosan sorra kerülnek.