A 70. születésnapját ünneplő Karikó Katalin előtt tiszteleg Kisújszállás. Magyarország első női Nobel-díjasa az alföldi városban nőtt fel és járt iskolába. A település többek között új ösztöndíjprogrammal és dísztáblákkal, valamint közönségtalálkozóval tiszteleg díszpolgára előtt.
Bár Karikó Katalin Szolnokon született 1955. január 17-én, ám ezer szállal kötődik Kisújszálláshoz, ugyanis az alföldi városban nőtt fel és járt iskolába.
Az Arany János Általános Iskola nyolcadikos tanulójaként országos biológiaversenyt nyert, majd a Móricz Zsigmond Gimnáziumban tovább mélyítette az élővilággal és a biológiatudománnyal kapcsolatos ismereteit. Ebben nagy szerepe volt Tóth Albert tanár úrnak, akire későbbi kutatói pályája során többször is hivatkozott. Nagy hatást gyakorolt rá, hogy a Jermy Gusztáv szakkör tagjaként már ekkor olyan tudósokkal levelezett, mint Selye János vagy Szentgyörgyi Albert.
Nem volt kérdés számára, hogy továbbtanulása során a biológiát és a kutatásokat részesíti majd előnyben. Maximális pontszámmal nyert felvételt a szegedi József Attila Tudományegyetem Természettudományi Karának biológia szakára, ahol még inkább megerősödött benne a kutatás iránti vágy.
1978-ban MTA-ösztöndíjasként kezdett dolgozni a Szegedi Biológiai Kutatóközpontban, ahonnan létszámcsökkentés miatt 1985-ben elbocsátották. Férjével, Francia Bélával együtt akkor döntöttek úgy, hogy az Egyesült Államokban próbálnak szerencsét. A család kislányukkal, Zsuzsival együtt (aki később az amerikai evezős válogatott tagjaként kétszer is olimpiát nyert) a tengerentúlra költözött.
Először Philadelphiában, majd Washingtonban kutatott, aztán ismét visszatértek Philadelphiába, ahol a Pennsylvaniai Egyetemen először foglalkozott mRNS-kutatással. Ez kulcsfontosságúnak bizonyult további pályafutását illetően, hiszen ezen technológia volt az alapja és kulcsa a 2020-ban kitört világjárvány elleni forradalmi jelentőségű oltóanyag kifejlesztésének, melynek köszönhetően több millió ember életét sikerült megmenteni.
2023. december 11-én kutatótársával, Drew Weissmannal együtt Stockholmban átvette az orvosi-élettani nobel-díjat, így mindmáig ő az első és egyetlen magyar női kutató, aki elnyerte a világ legrangosabb tudományos elismerését.
Karikó Katalin február 15-én hazalátogat Kisújszállásra, és egy közönségtalálkozó keretein belül élménybeszámolót és dedikálást tart. E jeles alkalomból Kisújszállás Város Önkormányzata, valamint a Városvédő és -Szépítő Egyesület közösen egyedi tervezésű várostáblát állít díszpolgárának, melyet ő maga avat majd fel.
Ezen felül a Városi Ösztöndíj Alapítvány év eleji kuratóriumi ülésén megreformálta eddigi ösztöndíjprogramját. Ennek értelmében – Karikó Katalinnal egyeztetve – a jövőben az alapítvány minden évben egymillió forinttal jutalmaz egy olyan nyertes pályázót, aki kisújszállási kötődésű és/vagy a városhoz köthető tudományos kutatómunkát végez.
Mindent elárul díszpolgárunk személyiségéről és szerénységéről, hogy nem szerette volna, ha róla nevezzük el ezt az új ösztöndíjat, amely így az ő javaslastára – amint azt a testület január végi ülésén elfogadja – a „Kisújszállás kutatója” címet kapja
– mondta Szűcs Tamás polgármester, aki hozzátette: Karikó Katalin életműve nem csak a város, hanem az egész magyarság büszkesége.