A lépést annak nyomán jelentették be, hogy nyilvánosságra került: az SS jelképére emlékeztető logóval ellátott zászló előtt pózoltak az amerikai tengerészgyalogság egyik felderítő mesterlövész egységének tagjai Afganisztánban.

"A rasszista vagy antiszemita jelképeknek nincsen semmilyen helyük az amerikai fegyveres erők tagjai körében" – szögezte le a Pentagon szóvivője. Hozzátette: Leon Panetta amerikai védelmi miniszter felkérte a tengerészgyalogság vezetését, vizsgálja meg a helyzetet és hozza meg a szükséges intézkedéseket.

A botrányt kirobbantó felvételen 10 terepruhás fegyveres látható egy amerikai és egy másik, sötétkék zászló előtt, amelyen rúnaírással, fehér betűkkel az SS felirat szerepel. Mark Oliva törzsőrmester, a kaliforniai Camp Pendleton támaszpont szóvivője szerint időközben kiderült, a felvétel szereplőinek nem állt szándékukban, hogy egy rasszista szervezettel azonosítsák magukat. Oliva szerint a vizsgálat megállapította, hogy az SS a "scout snipers" (felderítő lövészek) kifejezés rövidítése, nem pedig náci jelkép, de az ennek ellenére is elfogadhatatlan. James Amos tábornok, a tengerészgyalogság parancsnoka pedig közölte, hogy a fényképen lévő katonák nem tudták, milyen kapcsolat van a zászlón lévő szimbólum, a holokauszt és a náci Németország rémtettei között.

A katonákat nem büntették meg, de figyelmeztetést kaptak, egy külön képzésen kellett részt venniük, hogy jól megértsék e jelképek jelentését.

Az amerikai tengerészgyalogság idén immár másodszor keveredett kínos botrányba. A fegyvernemnél vizsgálat folyik egy januárban nyilvánosságra került videofelvétel ügyében, amely tálib holttesteket levizelő tengerészgyalogosokról készült. Annak az egységnek a bázisa az észak-karolinai Camp Lejeune.