Bűnösnek vallotta magát szerdán egy kaliforniai férfi, aki több mint 1700 vadállatot csempészett be az Egyesült Államokba, köztük hatvan hüllőt a ruházatába rejtve.
A harmincéves, oxnardi illetőségű Jose Manuel Perez és bűntársai 2016-tól idén februárig a közösségi médiát használták arra, hogy megszervezzék a vadon élő állatok csempészését Mexikóból és Hongkongból. Az állatok többsége hüllő volt, köztük yucatáni és mexikói dobozteknősök, bébikrokodilok, mexikói dobozteknősök, viperagyíkok – közölte az amerikai igazságügyi minisztérium.
A veszélyeztetett fajok kereskedelméről szóló nemzetközi egyezmény értelmében az állatok engedély nélküli behozatala illegális.
Az MTI szerint Perez úgynevezett átkelési díjat fizetett bűntársainak, hogy az állatokat Mexikóból a texasi El Pasóba vigyék, majd onnan családja Ventura megyei otthonába szállíttatta őket. A csempészett vadállatokat végül az Egyesült Államokban értékesítette.
Több alkalommal egyébként Perez maga is elutazott Mexikóba, február 25-én tartóztatták le, amikor hatvan hüllőt rejtett el a ruháiban zsákokban, és így próbált meg bejutni az Egyesült Államokba. Az út során három állat elpusztult.
A hatóságok becslése szerint a csempészett hüllők értéke mintegy 739 ezer dollár (több mint háromszázmillió forint) volt.
Perez, miközben óvadék ellenében szabadlábon volt, júniusban Tijuanába menekült, azonban elfogták, és visszakerült az Egyesült Államokba. A december 1-jei ítélethirdetéskor akár húsz év börtönbüntetésre is számíthat.