Mar-a-Lago díszes báltermei és ápolt pázsitjai az üdülőhely közel 100 éves története során számos eseménynek adtak otthont a gazdagok és a jó kapcsolatokkal rendelkezők számára: filantropista gáláknak, pazar banketteknek, társasági ebédeknek. Donald J. Trump elnöksége óta azonban, aki 1985 óta tulajdonosa a birtoknak, a klub fizető vendégkörét a republikánusok és az elnök kegyeit keresők alkotják.
Mióta Trump 2021-ben távozott hivatalából, Mar-a-Lago alternatív Fehér Házzá és a párt MAGA (Make America Great Again) -szárnyához tartozó legszélsőségesebb elemeinek központjává vált. Ide tartoznak az összeesküvés-elméletek terjesztői, akik többek között azt hazudják, hogy a 2020-as választásokat elcsalták, és hogy a 2021. január 6-i capitoliumi zavargást a demokraták szervezték.
A Trumpot körülvevő társaság jelentős időt és pénzt költött az üdülőhelyen, amely az elnöksége vége óta az elsődleges rezidenciája. A The New York Times riportjában több mint 130 ilyen embert azonosított be.
A videók, fotók és egyéb bizonyítékok áttekintésére épülő elemzés megállapította, hogy az ultrajobboldali szervezetek és politikai adománygyűjtők által rendezett események ma már uralják Mar-a-Lago vendégkörét, és még a hivatalosan nem politikai jellegű rendezvények is gyűléseknek tűnhetnek. Ebben az aranyozott visszhangkamrában Trump az iránta való megingathatatlan odaadás tárgya.
Ez azonban nem mindig volt így. Mielőtt Trump elnök lett, Mar-a-Lago a tehetős Palm Beach-i társaság központja volt, ahol ősztől tavaszig pazar gálákat rendeztek, amelyeken a nemzet legtekintélyesebb jótékonysági szervezeteinek gyűjtöttek pénzt.
A politikai események viszont ritkák voltak. A 2014–2015-ös szezonban – az utolsóban, mielőtt Trump hivatalosan is belépett a politikába – a The Times 52 adománygyűjtő eseményt számolt össze Mar-a-Lagóban. Ezek közül mindössze egy volt politikai: a Palm Beach megyei Republikánus Párt éves Lincoln-napi vacsorája.
Tavaly télen a The Times úgy találta, hogy ezek közül már csak hat rendezvényt tartottak Mar-a-Lagóban. A hagyományos jótékonysági szervezetek 2017 augusztusában kezdtek el távolodni a klubtól, miután az akkori elnök, Trump a konföderációs szobor megmentéséért tartott erőszakos gyűlésen, Charlottesville-ben azt mondta, hogy „nagyon jó emberek vannak mindkét oldalon”. A távozó csoportok közül tíz Mar-a-Lago legfőbb riválisához, a Palm Beach-i bankettüzletághoz tartozó Breakershez helyezte át a székhelyét.
A Turning Point USA nevű jobboldali diákszervezet 2018-ban rendezte meg éves gáláját Mar-a-Lagóban. Az America First Policy Institute, egy 2021-ben a Trump-kormányzat korábbi tisztviselői által létrehozott nonprofit szervezet, megalapítása óta minden évben „America First gálát” rendez itt. Az America's Future Inc. – egy Michael T. Flynn által vezetett csoport, amely azt a hamis összeesküvés-elméletet hangoztatja, hogy pedofilok globális összeesküvése irányítja a médiát és a politikát – két rendezvényt tartott, akárcsak a Border911, amelyet Thomas D. Homan alapított, aki a Trump-kormányzat idején a Bevándorlási és Vámhivatal megbízott igazgatója volt.
Azért jövünk ide, hogy feltöltődjünk, és hogy biztosak legyünk benne, hogy visszavesszük a nemzetünket
– mondta Sebastian Gorka, vagyis Gorka Sebestyén, az amerikai elnök egykori, magyar származású biztonsági tanácsadója. Gorka mostanában egy olyan rádióműsor házigazdája, amely magát a baloldal ellen folyó kultúrháború új frontvonalának nevezi.
Nem csak az elnökválasztási verseny központja van Mar-a-Lagóban. A republikánus jelöltek számára az üdülőhely meglátogatása elengedhetetlen rítussá vált. 2021 óta több mint 60 republikánus – aki kongresszusi vagy állami tisztségre pályázik – vagy ott volt, vagy adományozott a kampányra. Végső céljuk: Trump támogatását vagy meglepetésszerű megjelenését biztosítani.
A szövetségi és állami kampányfinanszírozási bejelentések szerint 2024 első negyedévéig több mint 4,7 millió dollárt költöttek az ingatlanra a jelöltek és a politikai bizottságok, mióta Trump elhagyta a Fehér Házat, és Mar-a-Lago lett az állandó lakhelye. Trump kampánya és az őt támogató szuper adománygyűjtő szervezetek ennek az összegnek körülbelül a negyedét teszik ki.
Nyilvánosan Trump visszautasította azt a gondolatot, hogy klubja politikai központ lenne.
„Mar-a-Lagóban nem túl sok ilyen dolgot csinálunk” – mondta Trump 2022 márciusában egy, az üdülőhelyen tartott adománygyűjtésen Vernon Jonesnak, aki a georgiai 10-es kongresszusi körzetben indult a republikánus jelöltségért.
Nem akarom teljesen politikai hellyé tenni
– tette hozzá Trump. A valóságban azonban Mar-a-Lago nagyrészt ez lett, hiszen már több mint két tucat félidős képviselőjelölt tartott adománygyűjtést a birtokon, amikor Trump megtette ezt a kijelentést.