Mint az ismert, több ezer katonát küldött már Észak-Korea, hogy Oroszország oldalán harcoljanak a háborúban, de a hírek szerint közülük már több százan estek el. A BBC-nek sikerült megszólaltatnia olyan észak-koreai katonákat, akik évekkel ezelőtt sikeresen disszidáltak a kommunista rezsimből.

Egyikük rámutatott, hogy az észak-koreai katonákat hegyvidéki harcokra képzik ki főleg, ezért kétséges, hogy mennyire tudnak alkalmazkodni a Kurszk síkvidékein és lövészárkaiban zajló harcokhoz. „A katonákat napokra a hegyekbe küldik kis mennyiségű rizzsel, és azt mondják nekik, hogy ez a túlélési kiképzésük része” – fogalmazott az egyik disszidens, aki hét éven keresztül dolgozott sofőrként a légierőnél. Arról is beszélt, hogy a hadseregben eltöltött első három év „rendkívül kemény még a különleges alakulatok számára is”.

Másikuk a hadseregben eltöltött idejéből leginkább a mardosó, folyamatos éhségre emlékszik. Elmondása szerint a szolgálata első hónapjában 10 kilót fogyott, köszönhetően a kukoricának és a penészes káposztának. Arról is mesélt, hogy egy előléptetése után a dél-koreai határra került, ahol a kukoricát már felváltotta a rizs, de mire a hátsó sorokba hozzájuk is eljutott ételosztásnál a tál, az elöl lévők kiették a rizst, azt pedig homokkal pótolták.

Mindketten elmondták, hogy a disszidálásuk óta nem sokat tudnak az észak-koreai hadsereg működéséről, de valószínűleg semmi nem változott, jelentősen biztosan nem.

A dél-koreai hírszerzés szerint az orosz–ukrán háborúban részt vevő katonák többsége a Vihar Hadtest elit egységhez tartozik, ahol ugyan magas a minőség, azonban a modern hadviselést nem ismerik.

„A Vihar Hadtest katonáinak többsége a munkásosztályból vagy földműves családból származik, akik nagyon engedelmeskednek a pártnak, és megkérdőjelezhetetlenül követik a parancsokat” – mondta az egyik disszidens, aki hangsúlyozta, kár lenne alábecsülni az ő képességeiket, ugyanis a rezsim iránti hűségük és harci kedvük sokat számít.