Egy Tennesseeben beadott vádirat, illetve egy váratlanul felbukkant bírósági dokumentum miatt újra téma lett Peyton Manning, a február elején a Denver Broncos csapatával Super Bowl-győztes irányító állítólagos húszéves szexuális zaklatási ügye, amit még egyetemistaként követhetett el.

Az ügy egyáltalán nem számít újdonságnak. A rendre felmerülő vádak szerint Peyton Manning 1996-ban, a Tennessee Volunteers egyetemi csapatának harmadéves sztárjaként egy, az egyetem amerikaifutball-csapata mellett segédkező orvosnő arcára rakta a nemi szervét. Az ügyet az egyetem eltussolta.

Csakhogy Manning neve most előkerült egy Tennesseeben beadott keresetben, majd pár nappal később a New York Daily News tényfeltáró cikkében foglalkoztak a témával. A Tennessee államban indított ügyben Manning mellett kilenc másik korábbi Volunteers-játékos, köztük a nemi erőszakkal vádolt, jelenleg tárgyalásra váró A. J. Johnson és Michael Williams is érintett. Ezt a keresetet hat, neve elhallgatását kérő korábbi tanuló nevében adta be egy ügyvéd.

Tim Rogers, a Tennesseei Egyetem korábbi, a tanulók életviteléért felelős kancellárhelyettese a „IX. cikkely” megsértése, illetve az egyetem vezetőinek a szexuális zaklatások iránti közönye miatt 2013-ban lemondott a posztjáról. A IX. cikkely annak a szövetségi törvénynek a része, amely kimondja, hogy az állami támogatásban részesülő egyetemeken tilos mindennemű diszkrimináció.

Manning éveken át tagadta, hogy bármi ilyesmi történt volna közte és az akkor 27 éves Dr. Jamie Naughright között, de a 2003-ban kiadott önéletrajzi könyve, a Manning: A Father, His Sons, a Football Legacy (Manning: Egy Apa, a fiai, egy futballörökség) egyik fejezetében viszont kitért az esetre, ami szerinte „nyers, de teljesen ártalmatlan” volt, és nem is úgy történt, ahogy azt dr. Naughright felelevenítette.

A kétszeres NFL-bajnok játékos verziója szerint az eset valóban egy lehetséges lábsérülés vizsgálata közben történt, de szó sem volt erőszakról.

Ezt később Saxon tagadta, és azt állította, hogy Manning sosem mutogatta neki a fenekét.

A könyv megjelenése urán Naughright beperelte Manninget és az apját, Archie Manninget, illetve a szellemíró John Underwoodot is, amiért megsértették azt az 1996-ban kötött megállapodást, melyben vállalták, hogy nem nyilatkoznak nyilvánosan az akkor történtekről.

A könyvben Manning mocskos szájúként írja le az orvost, amit aztán a megjelenés után indított perben megerősített. Manning vallomását viszont több tanú cáfolta.

Naughright egyébként az 1996-os eset után azonnal jelentést tett a knoxville-i szexuális zaklatásokkal foglalkozó krízisközpontban, viszont az egyetem képviselői megpróbálták elbagatellizálni az ügyet. Sőt, Naughright állítása szerint arra is megpróbálták rávenni, hogy kenje az egészet a csapat egyik fekete játékosára.

Az orvos állítása szerint Manning a későbbiekben többször is zaklatta és nyilvánosan megalázta, ezért végül megegyezett az egyetemmel, amit utána pénzügyi kártérítésért cserébe otthagyott.

A könyv megjelenése után indított rágalmazási pernek aztán szintén peren kívüli egyezség lett a vége.

Manning ügyére visszatérve: sem 1996-ban, sem a Naughright által említett másik, 1994-es zaklatási ügyben nem történt vádemelés, de még belső vizsgálat sem az egyetemen, ugyanakkor ez a tény, illetve az sem igazolja Manning állítólagos bűnösségét, hogy 2003-ban peren kívüli egyezséget között Naughrighttal, hiszen számos híresség próbál inkább peren kívül megegyezni, amivel egy tárgyalás jelentette esetleges negatív hírverést előzne meg.

Tennessee államban az elévülés miatt semmilyen, a 1996-os hasonló esetet nem vizsgálhatnak, és az NFL sem kezd vizsgálatba egy olyan eset miatt, amiről egyrészt minden bizonnyal tudomása volt, másrészt Manning 1998-as profi karrierjének kezdete előtt történt.

Sőt, mivel az irányító várhatóan visszavonul, így sem a szexuális zaklatási ügy felelevenítése, sem a decemberben kirobbant növekedési hormonhoz kötődő botrány nem lesz kihatással a pályafutására. Az ügy tisztázatlan körülményei viszont, akárcsak Jamies Winston vagy megannyi más profi sportoló, köztük amerikaifutballista esetében, örökre nyitott kérdéseket hagyhatnak maguk után.