Az MVP-cím egyik fő esélyese a hasonmása ellen

Josh Allen a legjobb fegyvereit elveszítve nemhogy vissza nem esett, hanem végre az eddig is remek játékából szinte teljesen kivette a hibafaktort, 16 meccsen 3731 passzolt és 531 futott yarddal, valamint összesen 40 TD-vel (28+12) vezette az együttesét, miközben az előző idénybeli 18 interceptionre csak hat jutott ezúttal.

Nem várt rá könnyű feladat, hiszen a rivális Denver Broncos a harmadik legkevesebb futott yardot (96,4) engedte, és toronymagasan a legtöbb irányító földre vitellel (sack) végzett a ligában (63), a csapatot pedig az az újonc Bo Nix vezette egyre jobb játékkal, akit sokan már az új Allennek aposztrofáltak.

Parádés denveri rajt után buffalói henger jött

Az alapszakaszban 430 yardot futó Nix rögvest két mély passzal kezdett, a másodikból a hozzá hasonlóan a 2024-es játékosbörzén megszerzett Troy Franklin szerzett 43 yardos touchdownt – az az elkapó, akivel egy egyetemről érkeztek a ligába, hogy a profiknál is csapattársak legyenek (0–7).

Ekkor még kevesen gondolhatták, hogy ennél több öröm aligha lesz a denverieknek ezen a napon...

Merthogy a Bills válasza sem váratott magára, a kezdeti passzokat masszív futásokra váltva kapaszkodott a célterület előteréig, ahol aztán Josh Allen két pontatlan megoldása miatt Tyler Bass közeli rúgásával szépített a házigazda (3–7), amely rögvest le is parancsolta a vendégek támadóit a pályáról ezt követően.

A második buffalói támadósorozat még az előző öt és fél percest is felülmúlta kettővel, James Cookot volt, hogy több mint tíz yardon át cipelték szó szerint a társak, Allen is rendesen termelt a talajon, az akciót pedig Cook ötyardos cipelése zárta le – a Bills ezen a ponton már 100 futott yardnál tartott (10–7)! 

A coloradói támadójáték már kevésbé muzsikált fényesen ezekben a percekben, „cserébe” ott volt a speciális csapatrész, amely előbb 4. és 8-ra a punter Riley Dixon meglepő passzával nyert 15 yardot (Marvin Mims Jr. kapta el a trükkös játék után a labdát), majd Dixon saját szakmájában is jeleskedett, rúgásával az egyyardos vonalra szorította be a hazaiakat.

A hazaiak szorongatott helyzetből is leloptak újabb hat és fél percet az óráról, mire végre megérkezett az addig semmit sem mutató denveri nyomás, és a kétperces figyelmeztetés előtt Zach Allen sackjével először kellett elrúgnia a labdát a Buffalónak.

Ahhoz képest, hogy a labdabirtoklásban borzasztó nagy fölényben volt a Bills, a Broncos a szünet előtt egyenlítési lehetőséghez jutott, Wil Lutz 50 yardos rúgása viszont a kapufáról kifelé pattant. 

A nagyszünet után folytatódott a Cook-show, csupán egy Allen–Dawson Knox 25 yardos passzjáték törte meg a futások sorozatát, de ahogyan az első hazai támadásnál, ezúttal is a vörös zónában akadt meg a támadósorozat, Bass így újabb mezőnygóllal zárta le az ötperces drive-ot (13–7).

Nixék így a fordításért támadhattak, de rögvest leparancsolták őket a pályáról, bezzeg a denveri védelem továbbra sem tudta öt perc alá szorítani az ellenfél offenzíváját, és egy kicsit szerencsés, 4. és 1-re dobott touchdownnal (Allen 24 yardos labdáját Ty Johnson kapta el a pálya utolsó milliméterein) és a sikeres kétpontossal 14 pontra növelte előnyét a favorit (21–7).

A denveriek ráadásul megint egyből vonulhattak le a pályáról, és amikor úgy festett, hogy a meccs során először Allenéket is leparancsolják, az irányító 3. és 6-ra 55 yardos touchdownt hozott össze Curtis Samuellel közösen, gyakorlatilag lezárva a továbbjutás kérdését (28–7).

A musztángok éltek is azzal, hogy kicsit fellazult a bölények védekezése, de hiába jutottak gyorsan az ellenfél 14-eséig, ott negyedikre sem jött össze a szükséges két yard, így megint Allenéken volt a sor. Mack Hollins elkapásával már a kétyardoson volt a csapat, de két szabálytalanság miatt végül csak mezőnygól jött össze, de így is simán nyert a házigazda (31–7).

A ponteső elmaradt, az Eagles-siker nem

A Philadelphia és a Green Bay már az alapszakasz nyitókörében is összecsapott egymással, a liga történetének első brazíliai meccsén az Eagles 34–29-re legyőzte a Packerst.

A „sajtfejűek” számára pocsékul indult a mostani ütközet, a kétszeres All-Pro-választott visszahordó Keisean Nixon elejtette a labdát, amiből hamar touchdownt is szereztek a Sasok Jalen Hurts passzából Jahan Dotson szerzett 11 yardos elkapást (7–0).

Jordan Love nagyon nem találta a fonalat, de a Packers szerencséjére az Eagles is csak egy Jake Elliott-mezőnygólig jutott az alapszakaszban 2000 futott yard felett teljesítő Saquon Barkley játékai után, és hiába adta el kétszer is a vendégek irányítója a labdát, a házigazda a második negyedben egy first downt sem tudott összehozni. A Green Bay pechére hiába volt közel a pontszerzéshez, sem a touchdown, sem Brandon McManus rúgásánál a mezőnygól nem jött össze (10–0).

A harmadik játékrészben McManus sikeres próbálkozásával azért már feliratkozott az eredményjelzőre a Packers, de az addig 39 passzolt yardnál járó Hurts a következő támadósorozatban 61-et tett ehhez, Dallas Goedert nagy TD-jével pedig 16–3-ra módosult az állás – mivel Elliott extrája nem volt jó.

A vendégek részéről folyamatosan estek ki az elkapók, de Josh Jacobs belelendült a talajon, és bár a negyed utolsó másodperceiben még nem adták meg neki a TD-t, a negyedik felvonás első játékából már összejött ez (16–10).

A sokáig szenvedő Eagles-támadójáték egy közel hét és fél perces sorozatot mutatott be, és bár csak mezőnygól lett a vége, így is már csak egy fél negyed volt a két labdabirtoklásnyi hátrányban lévő vendégeknek arra, hogy megfordítsák a meccset (19–10).

Ennek az esélye villámgyorsan elszállt, mivel Love-ék a negyedik kísérletre sem tudták összehozni a first downt öt perccel a vége előtt, miközben a meccs legviccesebb jeleneteként a hazaiak ligaelit elkapója, az ezen a meccsen csupán egy 10 yardos elkapást bemutató A. J. Brown az Inner Excellence (Belső kiválóság) című könyvet kezdte el olvasni a kispadon...

Innentől kezdve pedig az Eagles már kontrollálra a meccset, Elliott még egy közeli mezőnygóllal beállította a 22–10-es végeredményt – a végjátékban már csak Love harmadik interceptionjét jegyezhettük fel. A brazíliai ponteső ezúttal így elmaradt, az újabb philadelphiai siker viszont nem. 

NFL 2024, a rájátszás, wild card kör

AFC

• Houston Texans (4., 10–7)– Los Angeles Chargers (5., 11–6) 32–12 (0–6, 10–0, 10–0, 12–6)
• Baltimore Ravens (3., 12–5) – Pittsburgh Steelers (6., 10–7) 28–14 (7–0, 14–0, 7–14, 0–0)
• Buffalo Bills (2., 13–4) – Denver Broncos (7., 10–7) 28–7 (3–7, 7–0, 11–0, 7–0)
• pihenőhéten: Kansas City Chiefs (1., 15–2)

NFC

• Philadelphia Eagles (2., 14–3) – Green Bay Packers (7., 11–6) 22–10 (10–0, 0–0, 6–3, 6–7)
• Tampa Bay Buccaneers (3., 10–7) – Washington Commanders (6., 12–5) 20–23 (3–0, 7–10, 7–3, 3–10)
• kedd 2.00: Los Angeles Rams (4., 10–7) – Minnesota Vikings (5., 14–3) – Arizonában
• pihenőhéten: Detroit Lions (1., 15–2)

A konferencia-elődöntőben

AFC

• szombat 22.30: Kansas City Chiefs (1., 15–2) – Houston Texans (4., 11–7)
• hétfő 0.30: Buffalo Bills (2., 14–4) – Baltimore Ravens (3., 13–5)

NFC

• vasárnap 2.00: Detroit Lions (1., 15–2) – Washington Commanders (6., 13–5)
• vasárnap 21.00: Philadelphia Eagles (2, 15–3) – Los Angeles Rams (4., 10–7)/Minnesota Vikings (5., 14–3)

(Borítókép:  Elsa/Getty Images)