Elveszett kisgyerekként tébláboltunk hétfő délután negyed hat körül a Budapest Marriott Hotel folyosóin, mert az égvilágon senki sem tudott felvilágosítást adni a Bécsből a Keleti pályaudvarra vonattal érkező kanadai hokiválogatottról, pedig tíz percen belül szűk körű sajtóeseményen lett volna jelenése a csapat néhány tagjának. Végül egy jól megtermett fiatalember, akiről kiderült, hogy az nhl.com újságírója, elárulta, hogy most kapott telefonhívást: fél órát késik a Wiener Walzer. 

Nem akármilyen látványosság előestéjén voltunk: kedden 19 órakor az elitligába a minap Bolzanóban visszajutott magyar válogatott Kanadát fogadja a Hokitavasz keretében. A 28-szoros világbajnokok a pénteken kezdődő csehországi vb-re utazóban megállnak fővárosunkban, és az MVM Dome-ban megmérkőznek Galló Vilmosékkal.

Az összecsapás a szerződése lejártával távozó sikerkapitány (bár ezzel a jelzős szerkezettel nem árt csínján bánni azok után, hogy Bolzanóban, a Romániától elszenvedett kínos vereség után Galló, a magyar válogatott egyik rutinos kulcsjátékosa lebohócozta a szakvezetőt), Don MacAdam búcsúmeccse lesz hazánktól, az mindenesetre valószínű, hogy bármi is lesz az eredmény, megdőlhet az idehaza hokimeccsen regisztrált nézőrekord, a 14 756 néző.

A Hockey Canada, az aktuális világbajnok szövetsége a vezetőedző Andre Tourigny mellett négy sztárjátékosát, Colton Paraykót, Andrew Mangiapanét, Macklin Celebrinit és Connor Bedardot hozta el nekünk a sajtóbeszélgetésre.

A terembe elsőként belépett Paraykóról már termete alapján azt gondolni, hogy hátvéd, 198 centis testmagassága és az ehhez járuló legalább 110 kilós testsúly valószínűsítette a posztját.

Parayko beszélt a 2017-es világbajnokságról, amikor bekerült a torna All-Star csapatába, annak ellenére, hogy a döntőt szétlövésben elvesztették Svédországgal szemben. A St. Louis Blues sztárja felidézte a 2019-es Stanley-kupa-döntőt, amikor a franchise első bajnoki címét szerezték. Parayko sok kollégájával ellentétben le is diplomázott, 2016-ban Fairbanksben, az Alaszkai Egyetemen üzleti ismeretekből szerzett oklevelet.

Nem tudok életem végéig jégkorongozni, valamikor dolgoznom is kell, és nem árt, ha van egy jól hasznosítható diploma a zsebemben.

A 30 éves bekk azt is hozzátette, hogy a Marriott báltermének ablakán kitekintve olyan panorámában gyönyörködhet a budai várral és a dunai hidakkal, amilyenhez foghatót még keveset látott életében.

Andrew Mangiapane a Calgary Flames balszélsője, és a szintén Calgaryből származó nhl.com-os kolléga földije. A 28 éves csatár lapunk kérdésére elárulta, hogy kisgyerekként Jarome Iginla volt a bálványa, a 2002-es Salt Lake City-i téli olimpia hőse mellesleg ugyancsak a Flames csapatában kezdte profi pályafutását.

Izgatott vagyok, nagyon várom már a kedd esti mérkőzést! Úgy tudom, ez egy kézilabdacsarnok, ahol játszani fogunk, de mindent megteszünk azért, hogy ezentúl hokicsarnoknak nevezzék!

– mondta a Pareykónál lényegesen alacsonyabb csatár. 

Andre Tourigny vezetőedző hosszasan ecsetelte, mennyire feljött a nagyvilág, és hogy most már cseppet sem mehetnek biztosra a kanadai profik a többi válogatott ellen. Jóllehet tavaly is világbajnokok voltak, 28-adszor, és éppen Tourigny vezetésével.

Különleges kiváltság számomra, hogy tavaly után idén is megkaptam a felkérést a válogatott irányítására a világbajnokságon, és kiváltképp büszke vagyok arra, hogy juharleveles melegítő lehet rajtam – mondta az Arizonából Salt Lake Citybe települt Coyotes NHL-csapat vezetőedzője, miközben a szívére tette a kezét, oda, ahol a juharleveles embléma díszelgett. – Vért kell izzadnunk minden meccsen, tavaly is nagyon kemény mérkőzést vívtunk a magyarokkal Budapesten, és most is oda kellett tenni magunkat Bécsben, az osztrákok ellen, az 5–1-es győzelmünknél. 

Tourigny arról is beszélt, hogy valahányszor átjönnek Európába, gyorsan kell alkalmazkodniuk az itteni stílushoz és a valamivel nagyobb méretű pályához, de ezzel nem lehet gond. 

Reméljük, hogy a nézők megkapják a jegyükért azt a szórakozást, amire vágynak!

– mondta végezetül.

A végére maradt a java, két tinédzser, akik közül az első, Macklin Celebrini úgy nézett ki, mint egy általános iskolás lurkó. Ehhez képest 17 éves korára pompás hokis, mindenki kész tényként kezeli, hogy ő lesz az első kiválasztott a közelgő NHL-drafton.

A vancouveri illetőségű srác határozottan idegesnek tűnt, szegénynek csak a sablonválaszokra futotta, hogy mennyire büszke arra, hogy tagja lehet a világbajnoki csapatnak, és hogy Budapest milyen szép város. A mostani szezont már a Bostoni Egyetem csapatában játszotta végig, és a kanadai U20-as válogatottban is szerepelt a svédországi korosztályos világbajnokságon, ahol az együttes 3–2-re kikapott Csehországtól a negyeddöntőben. 

Hát az nagyon fájt…

– ismerte el.

Connor Bedard egy évvel idősebb Celebrininél, és a liga talán leggyengébb csapatában, a Chicago Blackhawksban játszik. Tavaly elsőnek választották ki a drafton.

Nem probléma, bárhol, bármelyik csapatban lépek jégre, mindig a maximumot igyekszem nyújtani – jelezte a szőke fiatalember, aki a 2022-ben kezdődött, de 2023-ban véget ért junior-világbajnokság MVP-je és pontkirálya lett. – Nagy élmény ez a mostani túra, Bécs, Budapest, majd Prága, korábban sohasem jártam ezekben a városokban, de amit eddig láttam, az minden várakozásomat felülmúlja.

Ha egy kicsit sikerülne megkeseríteni az életét kedd este, azért az nem lenne baj…

Ami a magyar válogatottat illeti, a mieink a mennyből a pokolba jutottak pár nap leforgása alatt a szombaton véget ért divízió I-es világbajnokságon. A Romániától elszenvedett kínos vereség után Sofron Istvánék a házigazda olaszokat, majd a hatos legerősebb csapatának tartott Szlovéniát is legyőzte, így a magyar hoki újkori történetében negyedszer is feljutottak a világelitbe.

Don MacAdam együttese a Kanada elleni gálamérkőzéssel zárja a szezont, a két együttes hangulatos és emlékezetes összecsapáson tavaly is megmérkőzött egymással az MVM Dome-ban, bár akkor éppen a mieink is az A csoportra készülhettek. Jegyek már 7990 forinttól kaphatók a találkozóra.

(Borítókép: Andre Tourigny, a Hockey Canada vezetőedzője. Fotó: Papajcsik Péter / Index)