Az Advanced Materials című szaklapban közzétett kutatás arra a 2020-as munkára épül, amely először mutatta ki, hogy a levegő nedvességéből kinyert baktériumokból kinyert anyag segítségével energiát lehet nyerni. Az új tanulmány szerint szinte bármilyen anyag felhasználható, például fa vagy szilícium, amennyiben az apró részecskékre zúzható, és mikroszkopikus pórusokkal újraalkotható. De sok kérdés van azzal kapcsolatban, hogyan lehet a terméket méretarányosan méretezni – írta meg a The Washington Post.

„Amit mi kitaláltunk, azt úgy lehet elképzelni, mint egy kis méretű, ember alkotta felhőt. Ez valóban egy nagyon könnyen hozzáférhető, hatalmas, folyamatos, tiszta áramforrás. Képzeljük el, hogy tiszta áram áll rendelkezésünkre bárhol, ahová csak megyünk” – mondta Jun Yao, az Amhersti Massachusettsi Egyetem mérnökprofesszora, a tanulmány vezető szerzője.

Az Air-gen néven ismert, levegővel működő generátor folyamatos, tiszta áramot biztosítana, mivel a mindig jelenlévő nedvesség energiáját használja, és nem a naptól vagy a széltől függ. Ellentétben a napelemekkel vagy a szélturbinákkal, amelyeknek különleges környezetre van szükségük ahhoz, hogy jól működjenek, az Air-gen bárhol használható  –  mondta Yao.

A körömnyi méretű, és egy hajszálnál vékonyabb eszköz apró lyukakkal, úgynevezett nanopórusokkal van ellátva. A lyukak átmérője kisebb, mint 100 nanométer, vagyis kevesebb, mint egy emberi hajszál szélességének ezredrésze.

Az apró lyukak átengedik a levegőben lévő vizet oly módon, hogy a készülék felső és alsó részeiben töltésegyenlőtlenség alakuljon ki, így gyakorlatilag egy folyamatosan működő akkumulátort hozva létre.

Yao becslése szerint nagyjából 1 milliárd Air-gens nagyjából egy hűtőszekrény méretűre halmozva egy kilowattot termelhetne, és ideális körülmények között részben egy otthont is elláthatna energiával. A csapat reméli, hogy az eszköz hatékonyabbá tételével mind a szükséges eszközök számát, mind a helyigényüket csökkenteni tudják.