Milyen ízű a virtuális halászlé? Ha jól alakulnak a dolgok, hamarosan megtudhatjuk, mivel amerikai mérnökök ízeket továbbító eszközt fejlesztettek ki.
A kortárs digitális eszközökkel kiválóan működik a képek és hangok továbbítása, a szagok és ízek átadására azonban ezek nem alkalmasak. Az Ohiói Egyetem munkatársai most olyan különleges elektronikai eszközt fejlesztettek ki, amivel az ízlelés is a távközlés részévé válhat. Az „e-Taste” nevű periféria az ételek és italok ízét képes utánozni. A mérnökök szerint, bár a csípős ízt egyelőre még nem tudja, a szerkezet virtuális kóstolókra vagy gyógyászati kutatásra is alkalmas lehet.
A potenciális felhasználási területei a játékok, online vásárlás, oktatás, testsúlymenedzsment, érzékelési tesztelés, fizikai rehabilitáció és sok más
– fogalmaztak a szerzők a Science Advancesben megjelent beszámolóban.
Az eszköz két fő részből áll. Az egyik egy elektronikus nyelv, ami elemzi a folyadékká alakított ételben vagy italban előforduló ízeket. Az elektronikus nyelv adatait ezután a rendszer második eleme fogadja, ahol öt különböző ízanyagból álló keverékkel szintetizálják a vonal másik végén analizált ízt. Egy elektromágneses pumpa ezután egy speciális gélből álló rétegen át továbbítja az anyagot a felhasználó nyelvére.
Az ízek kikeveréséhez öt alapanyagot használtak: az édességért felelős glükózt, a savanyúságért felelős citromsavat, a sós íz hatását keltő sót, a keserű magnézium-kloridot és az umami ízű glutamátot. Az eszköz a kikevert ízt egy gélhez keveri, majd egy elektromos pumpa segítségével a felhasználó nyelvére juttatja, aki az ízlelést követően kiköpi az üzenetet.
Az eszköz a nyelv különböző részeire juttathat ízeket, de ez nem a konstrukció része, csupán egy potenciális eszköz az ízérzék további kutatására. A virtuális ízek forradalmára egy picit még várni kell, a prototípus tesztjei során az önkéntesek még nem tudtak tökéletes különbséget tenni a különböző ízek között. Egy esetben 10 alanynak kellett osztályoznia az e-Taste által generált savanyú íz intenzitását – ez a teszt mintegy 70 százalékos pontosságot jelzett.
A következő kísérletben hat önkéntesnek összetettebb ízeket kellett megítélnie: limonádé, torta, tükörtojás, kávé és halleves. Itt 87 százalékos volt a találati arány, annak ellenére, hogy a fűszerezéssel egyelőre nem tud mit kezdeni az íztelefon. A kutatást vezető Jinhua Li a Popular Science-nek elárulta, hogy nem volt egyszerű bekalibrálni az alkotóelemek megfelelő mennyiségét. Megállapították továbbá, hogy az ízérzés erősen szubjektív: a szaglás, a látás, az emlékezet és az érzelmi állapot is beleszól, hogy egy adott dolgot milyen ízűnek érzünk.
Mivel az ízek és illatok a valóság közvetlen tapasztalását jelentik, a technika története során az elmerülés élményének fokozása érdekében sokszor próbáltak ezekkel turbózni egyes médiumokat. Mint ismert, ezek nem arattak kirobbanó sikert. A mozikban a XIX. századtól kísérleteztek kellemes virágillatok nézőtérre pumpálásával. Ennek csúcsa az ötvenes évek Amerikájában a mozikban összecsapó Smell-O-Vision, Smell-O-Rama és AromaRama rendszerek versengése volt. Ezek többnyire egy-egy nem túl erős, filmben kulminálódó marketingfelhajtásként végezték. Legutóbb egy évtizede Japánban bukkant fel egy illatgenerátoros HD-televízió, de ezúttal sem követelték őrjöngő tömegek, hogy egy kis felárért cserébe hajlakk- és hamburgerszagú reklámokon szórakozhassanak.
Már idén történt, hogy a Sony belengette, szuperimmerzív, nagy kijelzős és szagolható rendszert építenek a Playstation játékkonzolhoz, amiben átélhető lesz a Last of Us játék lábgombafejű zombijainak bomlószervesanyag-szaga (ami elöl hagyott darált hússal és krumplifőzelékkel házilag viszonylag hamar reprodukálható). Az ízeket átadó eszköz sem példátlan dolog, tavaly ugyanis bemutattak már ilyet a hongkongi mérnökök. Nyalókaszerű eszközük kilenc különböző íz generálására alkalmas.
Az ízérzést nyújtó elektronikus eszközök előtt kicsit más perspektívák nyílnak, mint a szagos játékok és filmek előtt. Előnyös lehet megkóstolni valamit, mielőtt online megrendeljük. Orvostechnikai eszközként szintén működhet, mivel betegség jele lehet egyes ízek érzésének elvesztése. Továbbá segédeszköz lehet a neurológiai betegség vagy koronavírus miatt elvesztett ízérzés újratanulásában.
(The Guardian, Popular Science, Science Advances, TechXplore)