Ha ma valaki pszichológiai vagy pszichiátriai kísérletet szeretne végezni, több kilónyi engedélyt kell beszereznie, szigorú etikai átvilágításon átküzdenie a kutatási tervét, még akkor is, ha egészen ártalmatlan dolgokat szeretne vizsgálni.

Ez persze nem mindig volt így, mind hallottunk a hírhedt stanfordi börtönkísérletről, vagy a Milgram-kísérletről, ami meglehetősen durva dolgokat hozott ki a tesztalanyokból.

Még ezeknél is bizarrabb volt azonban az Ypsilanti három Jézusa néven ismertté vált kísérlet 1959-ben. Ebben dr. Milton Rokeach, elismert amerikai szociálpszichológus összezárt három paranoid skizofrén pácienst, akik mind Jézusnak gondolták magukat. A két évig tartó kísérlettel arra kereste a választ, hogy vajon ez az ellentmondás kizökkenti-e a betegeket a tévképzeteikből, meggyőzi-e bármelyik Jézus a többit arról, hogy ő Isten fia.

Az eredmény: nem, az extrém helyzet csak megerősíti őket, és néha verekednek. Sőt, a végére dr. Rokeach arra jött rá, hogy valójában neki van istenkomplexusa. A kísérlet történetét később könyvben foglalta össze.

A kísérlet az Ypsilanti állami kórházban kezdődött 1959-ben. A három páciens, az 58 éves Joseph, a 70 éves Clyde és a 38 éves Leon mind Jézusnak, pontosabban Jézus reinkarnációjának, Isten fiának új eljövetelének tartotta magát. Hogy a lehető legtöbb legyen köztük a kommunikáció, dr. Rokeach úgy intézte, hogy egymás melletti ágyban aludjanak, egymás mellett üljenek az étkezéseknél, egy csoportban dolgozzanak a kórház mosodájában, és emellett rendszeres közös foglalkozásokat tartott nekik, hogy beszélgessenek, és próbálják egymást arról meggyőzni, hogy ki az igazi Jézus, és kinek vannak tévképzetei.

A beszélgetések szenvedélyes vitákba torkolltak, és olykor tettlegességig is fajultak. Mindhárom Jézus más-más magyarázatot gyártott magának a két társa létezésére. Clyde úgy gondolta, hogy a másik kettő halott, és gépek mozgatják őket. Leon úgy gondolta, a másik kettő sima csaló, míg Joseph az igazsághoz legközelebb járva azt gondolta, hogy a másik kettő szimpla őrült, és egy elmegyógyintézetben vannak. Saját magát az intézet hős védelmezőjének látta, aki önszántából jár a megtébolyodott lelkek között, megnyugvást nyújtva nekik az őrületben.

Pár hónap múlva a viták lecsendesedtek, mindhárman elfogadták a másik kettő létezését, már persze a maguk tévképzeteiből felépített világba gondosan beillesztve őket. A három Jézus jóbarát lett, gyakran múlatták együtt az időt a szabadidejükben, olyankor is, amikor egyébként nem lett volna muszáj együtt lenniük. Vallásos témák ilyenkor nem merültek fel közöttük. Dr. Rokeach a könyvében külön említ egy esetet, amikor egyik éjjel valaki nagyon hangosan horkolt a D-23-as kórteremben, és az egyik páciens felcsattant, "Jézusom! Hagyd már abba a horkolást!". A feljegyzés szerint mindhárom Jézus rögtön reagált, azzal, hogy de hát nem is ő horkol.

Mivel a három Jézus láthatólag békét kötött egymással, dr. Rokeach elkezdte provokálni őket. Egy alkalommal például behozott nekik egy-egy példányt a helyi újságból, amiben egy cikk róluk írt: arról, hogy a helyi elmegyógyintézetben egy orvos három, magát Jézusnak gondoló ápolttal kísérletezik. Erre is másképp reagáltak, Clyde katatón állapotba zuhant, Leon dührohamot kapott, Joseph pedig egyszerűen nem értette meg, hogy a cikk róluk szól.

Dr. Rokeach később levelekkel kezdte el manipulálni a Jézusokat. Joseph-nek a kórházigazgató nevében kezdett el írogatni, rávette, hogy próbáljon ki egy új típusú gyógyszert, és meggyőzte arról, hogy valójában ő az apja. Joseph ezt eleinte el is fogadta, de később fellázadt, és egyenesen Kennedy elnöknek próbált írni, hogy engedjék el a kórházból. Leonnal a képzeletbeli felesége nevében levelezett, többször megbeszélte vele, hogy meglátogatja a kórházban, de persze sosem ment el a megbeszélt találkozóra. Ezzel párhuzamosan az asszisztensét, egy bizonyos Miss Anderson nevű, csinos nővért arra utasította, hogy flörtöljön Leonnal. Mindez még mélyebbre taszította Leont az őrületbe, aki végig hűséges maradt a képzeletbeli feleségéhez, viszont egy idő után bejelentette, hogy hermafroditává vált, jetivé változott, aki láthatatlan, és ikrekkel terhes. Dr. Rokeach itt leállította a kísérletet.

A könyvében később azt emelte ki tanulságként, hogy valójában a kísérlet a saját istenkomplexusát mutatta meg számára, és külön értekezett arról is, hogy a skizofrén tévképzetek mennyiben hasonlítanak a saját tapasztalataira az LSD-vel. A könyv 1984-es újrakiadásának előszavában már arról ír, hogy a kísérlet manipulatív és etikátlan volt, és egyben bocsánatot kért a három Jézustól.