Egy amerikai orvos, dr. Sam Axelrad szokatlan poggyásszal utazott Vietnamba 2013-ban. A csomagban egy vietnami katona karjának maradványai voltak. A csontok 1966 óta voltak Axelradnál, de évtizedek múlva visszajuttatta azokat a jogos tulajdonosának, Nguyen Quang Hungnak.

A súlyosan sérült Hung az északiak oldalán harcolt a vietnami háborúban, vagyis az ellenség oldalán állt, de Axelrad mégis ellátta a fiatal katonát. A karját már nem tudta megmenteni, de az életét igen. Hung csontmaradványai ezután évtizedeken át hevertek Axelrad texasi otthonának egyik szekrényében. A ma Houstonban praktizáló Axelrad csak néhány éve vette elő a csontokat, és elgondolkozott rajta, mi lehet a fél kar tulajdonosával.

A ma 76 éves Hung 1966 októberében sebesült meg, amikor egy összecsapásban egy amerikai katona eltalálta a karját. Egy patakban sodródva próbált menekülni a tűzharcból, és három napig egy rizsraktárban bujkált. Végül egy amerikai helikopterrel evakuálták, és egy katonai kórházba szállították.

Mire Hung az akkor 27 éves Axelrad elé került, a katona karja már püspöklilára színeződött. Axelradnek nem volt más választása: amputálnia kellett a végtagot. A műtét után Hung nyolc hónapig lábadozott. A háború további részét magánorvosként töltötte An Khében; később az önkormányzatnál kapott munkát, majd visszavonult a rizsfarmjára.

De hogy kerültek a csontok Axelradhez? Úgy, hogy a kollégái lefőzték a húst a karról, rekonstruálták a sérült csontokat, majd az orvosnak adták a testrészt. Ez nem volt bevett gyakorlat, a munkatársak kedves emléknek szánták. A doktor viszont nem akart visszaemlékezni a vietnami borzalmakra, így a csontok az összes vietnami felszerelésével együtt egy katonai zsákban hevertek évtizedeken át. Axelrad csak 2011-ben nyitotta ki a zsákot, és elképedt, amikor meglátta a teljesen elfeledett fél kart.

Ekkor támadt az az ötlete, hogy megkeresi a vietnami katonát. Végül sikerrel járt, de ehhez kellett egy kis szerencse is. 2011-ben Axelrad nyaralni indult Vietnamba. A hanoi idegenvezetője, Tran Quynh Hoa újságíró volt, aki nagy érdeklődést mutatott a háborús történetek iránt, és megírta a sztorit a helyi újságba.

A lapot rengetegen olvasták, így mindenkihez eljutott a doktor üzenete, hogy egy fél kar keresi a gazdáját. Végül Hung sógora volt az, aki meglátta a cikket az újságban, és értesítette a szerkesztőséget. Ezután már csak a találkozót kellett megszervezni Axelrad és Hung között.

A két férfi végül 2013-ban találkozott Vietnam középső részén, An Khe városában. Hung bemutatta az orvosnak a gyerekeit és az unokáit, és vicces történeteket meséltek a háború idejéből. Hung persze teljesen elképedt, amikor megtudta, hogy Axelrad megtartotta a csontjait, de boldog volt, hogy a hiányzó fél karja visszakerült hozzá – mint mondta, örül, hogy a halálakor majd azt is mellé temethetik.

„Örülök, hogy láthattam, és hogy ismét visszakaptam ezt a testrészemet, csaknem fél évszázad után. Büszke vagyok, hogy a véremet onthattam a hazám újraegyesítéséért, és nagyon szerencsésnek tartom magam, azokhoz a bajtársaimhoz képest, akiket megöltek vagy eltűntek” – mondta Hung.