1726-ban egy 24 éves angol parasztlány, bizonyos Mary Toft teherbe esett, de kilenc hónap múlva – ahogyan az a korabeli higiéniás és egészségügyi viszonyok között sajnos egyáltalán nem volt ritka – a gyermeke holtan született. És ez még messze nem a legborzasztóbb momentum a történetben, a csecsemő ugyanis torzszülött volt, valóságos szörny. A helyi orvos, John Howard megvizsgálta, és megdöbbenve tapasztalta, hogy a bizarr lénynek macskától, nyúltól és angolnától származó testrészei voltak. Nyilván szkeptikus volt a dologgal kapcsolatban, de később a saját szemével láthatta a csodát:

Aztán a következő hónapban még újabb nyulakat, összesen nyolcat. A nő hamarosan híresség lett, a legjobb angol orvosok vizsgálták meg őt és a halva született nyulakat, és mindent rendben találtak: a nő tényleg terhes volt, az utódok tényleg nyulak voltak. Ami természetesen totális agyrém, de a 18. században erősen tartotta magát a maternális impresszió abszolút áltudományos elmélete, amibe tökéletesen beleillett. Ez a teória azt állította, hogy a nőt a terhessége alatt ért élmények, sőt a gondolatai és érzései is deformálhatják a csecsemőt. Mary Toftról végül a korabeli orvosok azt állapították meg, hogy valószínűleg azért szül nyulakat, mert a terhesség korai szakaszában vagy a fogantatás idején megijesztette egy nyúl. Esetleg azért, mert túl sok nyúlhúst evett.

Utóbbi feltételezés igazi pánikhullámot indított el Anglia-szerte, ahogy Mary esete egyre ismertebb lett, ő maga pedig igazi sztárrá vált: a nők nem voltak hajlandók nyulat enni, nehogy őket is torzszülött utódokkal verje meg a sors. A nyulakat szülő nő híre egészen a királyi udvarig eljutott, I. György király pedig az udvari főorvosát, Nathaniel St. Andrét rendelte ki, hogy vizsgálja meg a csodát. A doktor meglátogatta Maryt, majd rövid vizsgálat után kijelentette, hogy a nő valóban nyulakat szül (ekkor már 15-nél tartott), és továbbra is terhes. Ekkor már egész Anglia undorral vegyes csodálattal követte Mary történetét, és a nyúltenyésztőket országszerte válság fenyegette, mert senki nem mert nyúlhúst enni.

György király újabb vizsgálatot rendelt el, új orvos vezetésével. Cyriacus Ahlers doktor nem hitt a maternális impresszióban, és Londonba hozatta Maryt, ahol szigorú megfigyelés alatt tartotta. Csodák csodájára, a nyúlszaporulat ekkor, 17 utód után, egyszer csak megállt. Mary ezzel párhuzamosan rosszul lett, lázrohamok gyötörték, többször elveszítette az eszméletét. Ahlers doktor közben fura nyomokat fedezett fel a nyulakon: vágott sebet a nyakukon, illetve kukoricát és szénát a gyomrukban. Fura híreket hozott a nyomozás Mary férjéről is, mint kiderült, a férfi nyulakat vásárolt fel a környékbeli kereskedőktől a csoda előtti hetekben. Decemberben, amikor már három hónapja tartotta lázban Angliát a nyulakat szülő nő sztorija, egy férfit kaptak el, aki egy nyulat próbált becsempészni Mary szobájába. Azt állította, a nő fizette le, hogy juttassa be neki a szigorú őrizetet kijátszva. Minden egybevágott. Amikor Maryvel közölték, hogy veszélyes és nagyon fájdalmas műtétet fognak végrehajtani rajta, hogy felderítsék a csoda anatómiai okát, a nő összeomlott, és bevallotta a csalást.

(Kínos egybeesés, hogy az első királyi orvos éppen egy nappal ezelőtt adta ki 40 oldalas tanulmányát arról, hogy megfejtette az eset titkát, és a maternális impresszió valóban működik.)

Mint kiderült, Mary Toft valóban terhes volt, de elvetélt. A méhszája azonban nyitva maradt a vetélés után. A tragédiában a nő és a férje a szegénységből való kilábalás lehetőségét látták. A nyúltetemeket a férj vagy ő maga helyezte fel saját magának, amikor senki nem látta, majd súlyos fájdalmakat mímelve „megszülte” azokat. A terv ezzel az volt, hogy elterjed a csoda híre, és Mary vagyonokat fog keresni egy vándor mutatványos társulat tagjaként – elvégre a nyulat szülő asszony sokkal extrémebb látványosság volt (lehetett volna), mint az akkoriban a "freak show"-k sztárjainak számító szakállas nők, törpék, vagy sziámi ikrek. A trükk nem jött be, Maryt öt hónapra börtönbe csukták a csalásért, és soha egy fillért sem látott az egészen bizarr trükk után. Persze már önmagában az is kész csoda, hogy egy ilyen fertőzésveszélyes mutatvány után kutya baja sem lett, sőt, 62 éves kort ért meg.