Két éve már, hogy nincs köztünk Pelé, a labdarúgás első globális szupersztárja. A Fekete Gyöngyszem szinte megismételhetetlen számokat hozott össze karrierje során, 1363 hivatalos mérkőzésen 1281 gólt szerzett, emellett máig a sportág történetének egyetlen játékosa, aki háromszor (1958, 1962 és 1970) nyert világbajnokságot. Az Aranylabdát viszont sosem kaphatta meg, hiszen pályafutása során egyetlen európai klubban sem játszott, ami 1995-ig megkötés volt a sportág legrangosabb egyéni díjánál.

A brazil klasszis visszavonulása után sem tűnt el, 1993-ban létrehozta a Pelé Alapítványt, amely máig szociális projekteket támogat Brazíliában és világszerte. Az UNESCO 1994-ben jószolgálati nagykövetévé nevezte ki, míg 1995-től 1998-ig Brazília sportminisztereként dolgozott, elsődlegesen kitűzött célja a brazil sportban jelenlévő korrupció felszámolása volt. 2012-ben tiszteletbeli diplomát kapott az Edinburgh-i Egyetemtől humanitárius és környezetvédelmi ügyekhez való jelentős hozzájárulásáért, valamint sportteljesítményéért.

A brazil zseni többéves betegség után bekövetkezett halálát az egész világ gyászolta, tiszteletére számos stadiont átneveztek ezután. Az első konkrét hírek a kolumbiai Villavicencióban található Estadio Bello Horizonte stadionról érkeztek, amikor Meta megye kormányzója bejelentette, hogy hozzácsatolják a sportlétesítmény nevéhez a „Rey Pelé”, tehát Pelé Király nevet. De Bissau-Guinea kormánya sem tétlenkedett sokáig, az apró afrikai ország a Bafatá városában található sportlétesítményt, míg Ruanda a több hazai csapatnak is otthonául szolgáló Kigali Stadiont nevezte el a 82 évet élt legendáról.

Azonban az egyik legszebb gesztus még 2021-ben érte Pelét, miután Brazília legikonikusabb stadionját, a 90 ezer fő befogadására képes Maracana Stadiont keresztelték át az ő nevére. A Santos színeiben közel húsz évet lehúzó támadó az ezredik gólját pont ebben a stadionban szerezte meg 1969. november 19-én a nagy brazil rivális Vasco da Gama ellen. Ezek után pedig már az sem volt meglepő, hogy a pálya melletti 1,4 kilométer hosszú, többsávos sugárút is a Pelé Király nevet viseli.

Puskás Ferenc úgy nyilatkozott, hogy „a történelem legnagyobb játékosa Di Stéfano volt. Pelét nem vagyok hajlandó játékosként besorolni. Ő felette állt ennek”. Azonban a legjobban talán korábbi világbajnok csapattársa, Gérson foglalta össze, mekkora örökséget hagyott maga után Pelé, amikor azt mondta: „egy király nem hal meg, csak megpihen”.