A japán Wakayama Vasúttársaságot súlyos veszteség érte 2015 júniusában: meghalt a világhírű állomásfőnökük, Tama, akire a kisi állomás igazgatását bízták. Tama nagy tiszteletnek örvendett, a cég munkatársai alelnökükként tisztelték.

A gyászidőszak letelte után megválasztották Tama utódját, Nitamát, aki korábban az Idasiko állomáson teljesített szolgálatot. A vasút roboghat tovább: az állomás jó kezekbe került.

Igen, Japánban az is előfordulhat, hogy egy macskát tesznek meg állomásfőnöknek. Vagy éppen kettőt. De hogy történhetett ez?

A Wakayama Vasúttársaság egy kisebb cég, az Oszakától 80 kilométerre fekvő Vakajama tartományban működik, és kisebb, helyi járatokat üzemeltet. 2006-ban kénytelenek voltak több embert kirúgni a cégtől. A kisi vasútállomás alapvető üzemeltetési feladatait  Kodzsama Tosiki látta el; ő fogadta örökbe a kóbor Tamát, akit 2007 januárjában kinevezett állomásfőnöknek.

Talán nem is tudta, hogy ez mennyire jó döntés volt. A cuki egyenruhába és csinos kis vasutassapkába öltöztetett cica igazi híresség lett Japánban: az utasok száma 20 százalékkal megugrott, mert mindenki odautazott, hogy láthassa a macskát. Ennek a GDP-re is jó hatása volt: a bevételek 1,1 milliárd jennel (2,6 milliárd forint) gyarapodtak, és a Wakayama Vasúttársaság ismét profitot kezdett termelni. Amikor Tama meghalt, a tiszteletére különvonatot indítottak, amit telematricáztak a macska képével.

Tama 16 évig élt. A temetését nem aprózták el: a cég elnöke, Kodzsima Mitsunobu egy sintó szentélyt állíttatott neki, isteni magasságokba emelve az állatot. A szentélyt Tama utódja, Nitama is meglátogatta – az ő neve egyébként Második Tamát jelent japánul –, hogy lerója a tiszteletét híres elődje előtt.

Tama-chan csakugyan úgy emelkedett ki közülünk, mint egy megváltó, mint egy istennő. Megtiszteltetésnek tartom, hogy vele dolgozhattam. Remélem, [Nitama] is kiveszi a részét a helyi látványosságok és más érdekességek népszerűsítésében.

– mondta a macska temetésén Kodzsima a hatalmas gyászoló tömegnek.

Nitama feladata ugyanaz lesz, mint Tamáé: üdvözölnie kell az utasokat a kisi állomásnál, illetve szabadidős tevékenységként rágcsálóirtással is foglalkozhat.